円良田湖では桟橋やボートで思い思いにワカサギを狙う

冬場のお手軽レジャーといえば、埼玉・円良田湖（つぶらたこ）のワカサギ釣りだろう。ヘラブナ釣りで有名な人造湖で、すっかり冬のお楽しみとして定着した。好きな時間に桟橋に入ってのんびり釣り糸を垂れてもいいし、ボートで淡い陽光を浴びながら楽しんでもいい。まさに「安（安い）」「近（近い）」「短（短い）」「楽（楽しい）」。レジャーのキーワードがちりばめられている。そのうえ、食べてもおいしい。ドライブがてら出かけてみては？

東京都心から車を90分も運転すれば円良田湖にたどり着く。ボート代も2600円。近い距離と安い値段、短い滞在で楽しく釣りをして、夕食が調達できる。円良田湖のワカサギ釣りには、手軽な要素が詰まっている。

実際、旅館前や梅林、梨の木の各桟橋で毛布や寝袋にくるまったりしている。ポットに持参したお湯を入れ、カップラーメンをすすりながら狙う。トイレは湖畔の沿道に設置されている。家族でやって来て群れに当たって早々に大釣りしたら、「予定数終了」でさっさと納竿してもいい。ボートなら羅漢岬や梅林といった湖心のカケアガリなどの底付近（水深約18～20メートル）で誘う。思い思いの釣りができるのがうれしい。

ボートで羅漢岬の底を中心に狙っていた地元埼玉県寄居町の棚山林（しげる）さん（57）は、「午後1時までに100匹釣れたので上がってきました」と話した。自宅から近いため、ボートで出たり、桟橋で楽しむという。「桟橋なら足場が安全だから、初心者でも楽しめる。サオは2本出せますし、まずは違うタナで仕掛けを入れて、アタリが出た方のサオに狙うタナを統一すればいいです。魚群探知機（魚探）を持参している人にも気軽に尋ねて、情報をみんなで共有してもいいです」（棚山さん）。

100匹以上釣って引き揚げてきた棚山林さん

同じような場所でボートで釣っていた蝦名克信さん（63＝埼玉県上里町）は、北海道から引っ越して3年目。「ワカサギは厳冬期の穴釣りというイメージだった。ボートで楽しめるのは楽しい」と語った。食い渋りの状況が多かったが、6号のオモリを4号に落としたり、持参した釣り鐘オモリを取り出して、オモリの下からハリスを通して狙った。

ほかの釣り客も、白サシや赤サシといったエサをハサミで半分に切ってエキスを出して誘うとか、オモリが着底してもベタッと置いたままにして、ワカサギが針がかりして道糸が横などに動いた時に合わせるなど、さまざまな手法を駆使していた。

今シーズンは、昨年夏の段階から「魚影が濃い」と前評判が高かった。桟橋などから見下ろしても、黒い魚体が見えるほどだった。「卵を2000万粒ほどを放流し、それがしっかりふ化したのが大きい」。湖を管理する寄居町観光協会の芝宏事務局長（77）は強調する。

昨年11月1日のスタート時点ではタナ（魚の遊泳層）もバラバラだったが、年末年始あたりの冷え込みで底付近に群れが定着し始めた。今年に入り、1月下旬あたりは抱卵期で活性が低くなったが、2月に入って上向き始めた。3月9日のワカサギ最終日に向け、ラストスパートだ。

かつては長野・諏訪湖、北海道網走市から卵を買い付けていた。7～8年前から山梨・河口湖で稚魚を購入し始めた。これがうまく育った。放流数も4000万～6000万粒と多めにしたシーズンもあったが、かえって酸欠を起こすなど試行錯誤を繰り返した。関東屈指のヘラブナ釣り場が、冬の初心者の釣り入門編として確実にファン層を広げている。

まとまった休みを使って外海に遠征したり、民宿に連泊して釣りをするのもいい。こんな形でフラリとやってきて、好きな時間だけ楽しんだり、「予定数終了」なら早く上がる釣りがあってもいい。【赤塚辰浩】

◆円良田湖（つぶらたこ）　埼玉県寄居町と美里町にまたがる、かんがい用の人造湖。寄居町観光協会が完全管理している。1942年（昭17）に工事に着手し、55年完成。現在は農業用水として利用されている。周囲4・3キロ、湖の面積は約11万平方メートル。鐘撞堂山（かねつきどうやま）と大槻峠に囲まれた谷間にあり、桜や新緑、紅葉の季節はハイキングを楽しむ人が多い。最大深度18メートルで、地底には木の根やガレキが多く、カケアガリが多い。春から秋にかけては、関東有数のヘラブナ釣り場として多くのファンが訪れる。

円良田湖釣り事務所ではエサなども販売