「乳がんは早期に発見すると怖くはありません」とよく言われます。それは、乳がんは早期発見・早期治療で9割が治るからです。早期発見には検診が重要ですが、それに加えて近年勧められているのが「ブレスト・アウェアネス」という新しい考え方です。

皆さんは「自己触診」という言葉をご存じだと思います。「自分で乳房を触診し、自分で乳がんを発見しましょう」と言われると、心理的ハードルがすごく高くなり、いやになる方が多いのです。ブレスト・アウェアネスは自分の乳房に関心を持ちましょう、という程度です。自分の胸に関心を持って、毎月1回は触ってみましょう。それを行っていると、前回なかったしこりに、「このしこり、前回はなかったのでは…」と気付きやすくなります。

もちろん、その都度一生懸命に乳房を触らなくてよいのです。お風呂に入って身体を洗うときに触ってみる程度で構いません。身体にせっけんの泡がついていると、肌の滑りがよいのでしこりに気付きやすい。“今までにないものがあるかどうか”、と気軽に触ってください。

気になるしこりに気付いたら、それが生理前であれば、生理後に再度チェックをします。しこりが消えていれば問題はありませんが、しこりがある場合は少しでも早く乳腺外科を受診しましょう。

乳房に関心を持つことで、自分で乳がんに気付く方は多いのです。乳がんが見つかった方の50％は検診で見つかっていますが、残り50％は自分でしこりを見つけて乳腺外科を受診されています。「乳がんは身近な病気なので、仮に乳がんになってしまったとしても、早期発見できたのであれば、むしろ早期発見できてよかったと思ってほしい」、と思います。（取材＝医学ジャーナリスト・松井宏夫）