２００４年（平１６）夏、深紅の大優勝旗は白河関を飛び越えて、一気に津軽海峡を渡った。全国的にノーマークだった南北海道代表・駒大苫小牧が見せた、驚異の快進撃。優勝候補を次々と倒して迎えた決勝戦で、春夏連覇を狙った済美（愛媛）に毎回の２０安打を浴びせ、１３－１０で勝利した。猛打の陰で徹底された守備。泥臭く野球に向き合ってきた無名の道産子たちに、栄冠は輝いた。

　９回２死一、三塁。済美の４番鵜久森敦志（現日本ハム）を打席に迎えたところで、左翼を守っていた駒大苫小牧の原田勝也（２９＝現オール苫小牧）は「３ランを打たれて、同点になってもいいかな」と思った。歴史的瞬間を見ようと集まった観衆は５万２０００人。地響きのような歓声の中、原田同様「まだ試合が続けばいいのに」と不思議な幸福感に包まれていた遊撃手、佐々木孝介主将（２８＝現駒大苫小牧監督）のところへ、北海道の歴史を変える最後の飛球が上がった。

　“伊予の攻めだるま”と呼ばれた敵将をして「まるで（８２～８３年に夏春連覇した）池田（徳島）のようだった」と感嘆させた打撃で、壮絶な打ち合いを制した。その中で、当時の香田誉士史監督（４４＝現西部ガスコーチ）が「あのプレーは大きかった」と振り返るのが、５回の守備だった。

　同点とされ、なお２死二塁で二塁打が飛び出し、原田から佐々木孝と７－６－２でつないで失点を防いだ連係プレーだ。「ノックでは常に送球タイムを計って、１秒でも縮めることを目指した。僕は肩が弱いけど、強肩の孝介に投げれば十分に間に合うと思った」と原田。攻守に徹底されたチームプレーは「お粗末な野球を何とかしたい」という香田の思いから始まった雪上での練習を経て、冬のハンディを克服した証しでもあった。

　鬼のような練習中とは一変して、甲子園での香田は優しかった。凡退してベンチへ戻る選手には「次（ヒットが）出るから問題ない」と声をかけ、打てば「打ち方が良かったね」と褒めちぎった。監督に初勝利をプレゼントしたチームは一気に頂点まで上り詰め、翌年、さらに０６年と３年連続で夏の決勝の舞台に進む。

　原田の言葉が、印象的だ。「３年間のうち、僕らの代が一番弱かったんじゃないですか」。２連覇した０５年には“サイクル男”の林裕也（現東芝）がいて、準優勝した０６年には田中将大（現ヤンキース）という絶対的な柱がいた。では、０４年はどうか。「前年の夏に降雨コールドで勝ち試合を落として、秋は全道決勝で鵡川に負けた。そこから、全勝にこだわって冬を過ごした」と佐々木孝。平凡を非凡に変えた道産子たちが、努力と執念で勝ち取った栄冠だった。（敬称略、おわり）【中島宙恵】

　◆ＶＴＲ　９－９で迎えた７回、駒大苫小牧は２死三塁から、佐々木孝、桑島の連続適時二塁打など４連打で３点を勝ち越し。１点返された直後の８回裏には、糸屋の中前適時打で１点加えた。両軍合わせて３９安打２３得点の乱打戦で、駒大苫小牧は無失策。２回途中からロングリリーフした鈴木は、味方の堅守にも助けられて粘投。９回２死満塁のピンチをしのいで、二転三転の試合を制した。

　◆駒大苫小牧初優勝時の記録ラッシュ　０４年夏に決勝で放った２０安打は００年智弁和歌山（和歌山）と並ぶ決勝最多タイ記録。準々決勝の横浜（神奈川）戦では、林裕也（現東芝）が史上５人目のサイクル安打を達成した。

　猛打の陰で、２、３回戦は岩田聖司、鈴木康仁の左腕２枚継投による２戦連続の毎回奪三振を記録しており、これは大会初。チーム打率４割４分８厘、糸屋義典の打率７割（４強以上、いずれも５試合）は、いまだに破られない最高打率で、記録ずくめの全国制覇となった。