オリックス、ソフトバンクなど日本球界でも活躍した韓国人スラッガー、マリナーズの李大浩（イ・デホ）内野手（３３）が、着実に勝負強さを発揮し、主力の座をつかみかけています。２日（日本時間３日）のバドレス戦では、代打で８号３ランを放つなど途中出場で３安打４打点と大活躍。球団史上初となる「１０点差逆転劇」に大きく貢献しました。

　開幕当初は、一塁手の控えで、左投手専門の代打。プレー機会にも恵まれませんでした。それでも、試合前の練習では、毎日欠かさずノックを受けるなど、変わることなく、試合への準備を進めてきました。韓国ロッテ時代には３冠王２回、ソフトバンクでは昨年の日本シリーズＭＶＰを獲得した実績があっても、メジャーではルーキー。「僕にとっては、どの打席も大事。試合に出ても出なくてもチームが勝つことが大事だから」。言葉こそ通じなくても、その謙虚な姿勢は、チーム全体に伝わっていました。

　地道で細かいルーティンの積み重ねは、開幕後、少しずつグラウンド上での結果につながり始めました。４月１３日のレンジャーズ戦で代打サヨナラ２ランを放ったのを機に、先発出場も増え始め、５月４日のアスレチックス戦では初の１試合２本塁打を記録。同僚の青木が「これくらいやるのは当たり前の選手。チームにとっては欠かせない選手ですから」と話すなど、持ち前の長打力が、メジャーでもセールスポイントになることを実証しました。

　依然として定位置をつかんだわけではなく、規定打席には届いていませんが、６月４日の時点で、ア・リーグ新人部門で３位の８本塁打、トップの打率３割１分９厘（８０打数以上）と、高いレベルの成績を残しています。

　本拠地シアトルの試合では、世界的大ヒット曲「バナナボート」の、「Ｄａｙ－Ｏ（デイ・オー）」のフレーズで登場。地元ファンから「デイ・ホー」の合唱を受けながら打席へ向かうなど、日増しに人気も高まっています。「このチームは本当にいいチーム。（３、４番の）カノやクルーズら強打者のプレーを観察しながら学んでいる。毎日が楽しいよ」。

　昨オフ、高年俸が保証された日本を離れ、マイナーの招待選手からメジャーを目指したのも、すべては自分の夢のためでした。オールドルーキーの生き方に共感するファンに、国境はないようです。

【四竈衛】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「メジャー徒然日記」）