百戦錬磨のサブマリンでも、ガチガチのデビュー戦だった。パドレス牧田和久投手（３３）が１日（日本時間２日）、レンジャーズとのオープン戦でメジャー初の実戦登板に臨んだ。６回に４番手で登板し、マイナー選手を相手に１イニングを２安打１失点。登板後、「緊張しすぎて。普段なら戦闘モードに入るんですけど、最後まで緊張しっぱなしでした」と、少しバツが悪そうに振り返った。

　異変は試合前から。「落ち着かなかった」と話したように、左翼後方の待機場所で立ったり座ったりソワソワ。イニング間には、三塁側の自軍ベンチ裏へトイレにも行った。「緊張のせいで（トイレが）近くなって」。ＷＢＣ２度出場と多くの大舞台を経験していても「ＷＢＣ以上でした」と、メジャー初登板の緊張感は特別だった。

　マウンド上では「投げ急いでしまった」という８７キロのスローカーブを先頭打者に痛打された。その後、２死二塁から甘く入った１２７キロの直球を左前に運ばれ失点した。それでも、空振りを奪った３球はいずれも、高めの直球。「高めの直球には接点がない」と、メジャーでは珍しい“浮き上がる直球の軌道”に活路を見いだした。クイック投法でタイミングをずらして打ち取ることもできた。緊張も手応えも、３３歳ルーキーには、どれも収穫だ。（サプライズ＝斎藤庸裕）