【シアトル（米ワシントン州）３日（日本時間４日）＝斎藤庸裕】エンゼルス大谷翔平投手（２３）が、約１カ月ぶりにメジャーの舞台に帰ってきた。マリナーズ戦に「６番指名打者（ＤＨ）」で先発出場し、４打数無安打３三振だった。６月８日に右肘内側側副靱帯（じんたい）損傷のため故障者リスト（ＤＬ）入りし、同２８日に手術回避が決まってからわずか５日後、待ちに待ったスピード復帰だった。

　試合に出たい－。気持ちのこもった大谷の４打席だった。約１カ月ぶりとなるメジャーの舞台。「１日でも早く戻って来たいと思っていたので、まずは実戦に復帰できたのは良かった」と、喜びを素直に口にした。復帰初戦は４打数無安打で３三振。試合後、結果は甘くはなかったとの問いかけに、少し笑った。「こうやって試合に出られることはうれしい」。三振を憂う前に、ウズウズしていた気持ちが、すっきりした。

　右肘の再検査後、わずか５日でのメジャー復帰。それでも「僕はこんなに長く離れるとは思っていなかったので、モヤモヤしていた」。けが人が続出する中での離脱で「すごく申し訳ない」という気持ちもあった。ポジティブな大谷でさえ、気持ちは落ち込んだ。

　「ケガをして思うのはやっぱり、すごく無駄な時間というか、周りの人にも迷惑をかけますし、個人的にもゲームに出ないと、自分の足りないところも見えてこない」

　ＤＬに入っても不安はなかった。「自分の体感としては全然いける感じだったので」。だから、とにかく出来ることは何でもやった。左手のみのスイングや、ブルペンでの球筋の確認も自ら進んで行った。「１２０％以上というか、当たり前のようにいける準備はしていた」。目慣らしを行ったブルペンではヘルメット、肘当て、バットを持ち、やる気満々。一刻も早く試合に出る－。復帰への道を描きながら、日々、調整を続けていた。

　手術回避が決まると、ギアを一気に上げた。「復帰のメドが立つ段階で、プランも立ったと思う。すごく良い手順を踏めた」と、満足そうに振り返った。マイナー戦出場を経ずに、実戦形式の練習を２日行い、メジャー復帰へこぎつけた。

　無安打３三振、チームも完敗した。当面は投手は封印し、打者だけとなる。それでも、大谷にとって待ち望んでいたメジャー復帰。右肘への影響も「感覚的にも全くない」と力強く言った。「段階を踏んで、いけると思ったので今日こうやって試合に出させてもらった。その期待にしっかり応える活躍を明日以降できればいい」。野球が出来る喜びを、次回は結果につなげる。