助っ人長距離砲がベールを脱いだ！　ルートインＢＣリーグの福島ホープスが須賀川市で行っている合同練習に３日、米国出身のケルビン・フリーマン内野手（２４）が合流した。前夜に日本に到着したばかり。他の野手と同様のフルメニューはこなせなかったが、打撃練習では１９５センチ、１２０キロの恵まれた体から繰り出す、豪快なフルスイングをみせつけた。

　昨年１１月、米国でのトライアウトにいた逸材だ。会場はレッドソックスのキャンプ地ジェットブルーパーク。本拠地フェンウェイパークにそっくりの球場で、フリーマンは３打席連続アーチをかけてみせた。それを見た山本優司球団代表（５１）が「日本人にはない力がある」とほれ込み、声をかけたという。山本代表は「（オリックス）カラバイヨぐらいに育ってほしい」とかつてＢＣリーグで活躍した助っ人の名前を挙げ、期待を寄せた。

　フリーマンも「自分はホームランバッター。今年は１５本打ちたい」と、やる気満々だ。カブス１Ａを解雇され、１年間の浪人生活からつかんだチャンスを「日本のトップリーグでプレーする」夢につなげる。【高場泉穂】