まさに「昇竜」－。谷繁中日が、ついに初の単独首位だ。広島３回戦は延長１２回にもつれ込んだ死闘。最後は小笠原道大内野手（４１）がサヨナラ打。チームは開幕カード３連敗を喫したが、５年ぶり６連勝で一気に盛り返しての単独首位。昨年までサードユニホーム着用日は２年間で４勝１０敗１分けだったが、ネーミングをあらためた「昇竜ユニ」は何とも縁起いいゾ。

　白星をつないだのはベテランのバットだった。４－４の延長１２回。１死満塁。小笠原が、広島一岡の外角低めの直球を左前に落とした。サヨナラだ。「いや、もう打つしかない。みんながつくってくれたチャンスなんで」。これで今季はすべて代打で３打数３安打、２打点。代打成功率１０割の仕事人が右手を突き上げてガッツポーズ。一塁ベース付近で後輩たちの手荒い祝福を受けた。

　「気持ちです。うん、気持ち。みんなの気持ちを背負ってやってるから」。小笠原が、後輩たちの姿を思い浮かべて目を細めた。投手陣も７投手が奮闘。チーム一体となって奪った勝利だった。

　４時間３９分のロングゲームを終えた谷繁兼任監督は、なぜか苦笑いだ。「今日は何か不思議な勝ち。最後はこういう形で終わったけど、うーんっていう試合運びだったので」。２点リードを逆転された５回はエルナンデス、ルナが相次いで適時失策。一時は完全に流れを渡したはずが、最後には今季２度目となる劇的なサヨナラ勝ち。その流れを指揮官は「不思議な勝ち」と表現した。

　まだ開幕９試合とはいえ、５年ぶりの６連勝で単独首位。谷繁兼任監督にとっても、６連勝、単独首位はいずれも指揮官２年目で初の響き。「えっ！？　（リーグ優勝した）１１年は６連勝してないの？　マジで？　そうですか」と思わずニンマリ。開幕前の下馬評は軒並み低評価で、阪神との開幕カードも３連敗とつまずいた。それが、そこからは本拠地に帰って連勝街道。これほど痛快なことはない。

　３色を組み合わせた戦闘服がまた、まぶしい。昨季まで燃竜（もえドラ）から昇竜（しょうりゅう）にサードユニホームを変更。昨年までサードユニ着用日は４勝１０敗１分けだったが、この日は今季最初の使用日で劇勝。今季最多の３万７６１７人を集客し、指揮官は「選手の名前がコールされる時の声援は震えるものがあった」と感謝した。明日７日からは敵地神宮でヤクルト３連戦だが、この勢いで昇り続けてみせる。【桝井聡】

　▼中日の６連勝は、１０年９月８日阪神戦～同１５日広島戦以来（１分け挟む）。７連勝に伸びれば、同年８月１２日横浜戦～同１９日巨人戦まで７連勝して以来となる。同年、チームは阪神、巨人との接戦を制しリーグ優勝を果たしている。また、中日の単独首位は１２年６月３０日以来。

　▼４１歳５カ月の小笠原が自身４本目のサヨナラ安打を放った。４０歳以上でサヨナラ安打を記録したのは１３年８月２０日中村（ＤｅＮＡ＝４０歳０カ月）以来で、セ・リーグでは１３年５月１７日山崎（中日）４４歳６カ月、７５年６月１４日アルトマン（阪神）４２歳２カ月、７５年４月２７日アルトマン４２歳１カ月に次いで４番目の年長サヨナラ安打となった。