やっと、やっと、決定打が出た。楽天銀次内野手（２７）が９回２死満塁から自身初のサヨナラ打を放ち、引き分け２試合をはさんで４連勝を決めた。この日は「銀次デー」と銘打たれたイベント日。来場者全員が応援用のボードを掲げるなど銀次一色の中、重圧をはねのけた。チームとしてもここ６試合で８度目の２死満塁の場面でようやく出た適時打。好機をモノにし、借金を完済した。

　ちょっぴり出来すぎた結末に、銀次の顔がほころんだ。お立ち台に上がると「これ以上のことはないと思います！　初めて自分がカッコいいと思いました」と照れくさそうに話した。９回２死満塁。オリックス佐藤達の初球。真ん中高め１４２キロの直球をやや強引に引っ張った。「思い切り振りぬこうと。打った瞬間にヒットになるなと思った」と感触抜群のライナーは右翼手の前で跳ねた。

　試合前から主役の座は決まっていた。「銀次デー」と題され、長男虎次郎君から取った虎柄の応援ボードを球場が埋め尽くした。１回、２死満塁の好機で中飛に倒れた。熱烈な声援の影響か、フォームに力みがあった。しかし、最後に回ってきたチャンスで、重圧をはね返した。「打てないのにチャンスをたくさん与えてくれた監督に感謝したい」と笑顔がはじけた。

　苦しんだ末の４連勝だった。引き分けを含めた６試合で延長戦は３度。本拠地５試合で２死満塁を７回作ったが、適時打はなし。チームは決定打不足に苦しんだ。田代打撃コーチも「投手陣に申し訳ない。勝ちをつけられないことが多かった」と振り返るほど、あと１本が遠かった。

　打てずとも投手がリズムを作った。中継ぎ陣は６試合で無失点。金刃、青山、福山、クルーズ、松井裕らが踏ん張り続けた。高村投手コーチも「点を取る、取られるはお互いさま。投手陣は流れを作ろうと０に抑えてくれた。いい流れを作れた」と目を細めた。この日も青山が８回１死から登板し、４奪三振。攻撃に弾みをつけた。

　大久保監督は言う。「金刃が流れを切って、青山がピシャッと行った。攻撃で『こっちがいける！』という状態を作ってくれた。銀次は気持ちが強い。だから結果を出す」と。投打の「一致団結」力があるからこそ、つかんだ勝利。勝率を五分に戻し、銀次は「まだまだ始まったばかり。もっともっと活躍していく」と意気込んだ。【島根純】