最下位オリックスの反撃態勢が整ってきた。楽天に終盤の逆転勝ちで１０勝目。２連勝で２カードぶり勝ち越しに導いたのは、故障離脱していたリリーフ右腕２人だった。岸田が今季１勝目、平野佳は復活の２セーブ目。佐藤達は腰痛で２軍調整中だが、昨年２位躍進の原動力となった強力ブルペンが復活した。森脇浩司監督（５４）も「彼らの復帰で厚みは増す」とうなずいた。

　まずはセットアッパーの岸田が１点ビハインドの６回から登板した。左脇腹痛から復帰２戦目。２回を１安打無失点に抑えた。すると７回に打線が３得点で逆転。勝利の方程式のお膳立てができあがった。

　８回の塚原をはさみ、９回はこの日１軍復帰したばかりの平野佳の出番だ。１安打を許したが、アウト３つを三振で奪う圧倒的な内容。最速は１５２キロを計測した。昨年、リーグ新記録の４０セーブをマークした守護神は「迷惑をかけてるなと（離脱中は）テレビを見て思っていた。僕が入ったことでリズムが良くなればいい」と言葉が弾んだ。

　“おとこ気”の復帰登板だった。４月１日のソフトバンク戦で右足首を負傷。同４日に出場選手登録を抹消され、１軍昇格まで１カ月近くかかった。

　「まだ足は思った以上に腫れている。痛みがないといったらウソになる。慢性的なものかもしれない」。状態は決して万全とは言えない。それでも、苦しいチーム状況でこれ以上休んでもいられない。空白の時間を埋めるべく、これからどんどん白星を呼び込んでいくつもりだ。【大池和幸】