巨人高木勇人投手（２５）が「世紀の勝利」を飾った。阪神との８回戦に先発し、６回を３失点。得点圏のロープ際まで追い込まれても粘り、ＫＯの１本を許さなかった。巨人投手のデビュー５連勝は、堀内恒夫以来４９年ぶりの快挙。パッキャオとの「世紀の一戦」を制したボクシング・ウエルター級王者のメイウェザーは４８戦４８勝。巨人の無敗男も追随する。

　ラスベガスでメイウェザーが伝説となった直後だった。巨人の無敗男・高木勇が軽やかに、一塁コーナーから現れた。歴史的勝利を見届けようと、戦いの聖地には今季最多、４万６５８７人が詰めかけた。ゴング直前、キャッチボール初球。重い右ストレートがミットを「パーン」とたたく。軽いどよめきが起こった。

　若きハードパンチャーは、キャッチボールを「肩を温める手段」とは考えていない。スパーリングから本番を想定、いつも全力で放り込む。高いテンションを保って阪神との決闘に入った。「我慢して最少失点が僕本来のスタイル」。決定打を許さない６回３失点。あのビッグネーム、堀内恒夫に肩を並べた。

　勝てる根拠がある。制球という防御力を軸とし、我慢し、要所でコーナーに強く打ち分ける。その根拠がメイウェザーと重なる。

　左打者の被打率が２割３分９厘。右打者が１割２分２厘－。同じジムの同姓・高木京が「彼にはシュートがある。『高木ボール』がクローズアップされるけど、右バッターはシュートが嫌なのでは」と読む。被安打６のうち右打者はゴメス１本だけ。右同士で拳を交わせば負けない。だから打線を寸断でき、粘れる。

　鋭利なスライダー軌道の「高木ボール」がフック。懐に飛び込むシュートがアッパー。自慢のコンビネーションが浪速の強打者・マートンに効いた。２点目を失った直後の３回２死二、三塁。シュートでえぐり、どん詰まりの投ゴロ。３点目を失った直後の５回２死一、三塁。首を振って高木ボールを放った。「１点もやらない、と思った。一番打たれる確率が低いボールを選択した」。３回を伏線とした心理戦を制した。

　ラウンドごとにリングシューズのヒモがほどけた。「ほどけたから結ぶ」と冷静に間合いを保った。本人は「ピンと来ない」記録を、原ジム会長の原監督は「さん然と輝く」と絶賛。負けない理由を「非常に強い。いつも１戦目の気持ちでいる。今日も同じ。おごり、高ぶりがない。本人流の強さがある」と見た。ファイトマネー１２００万円の武者が、腕１本でのし上がっていく。胸すく筋書きが続く。【宮下敬至】

　▼高木勇が無傷の５連勝。開幕から５連勝以上の新人は１２年十亀（西武＝６連勝）以来で、巨人の投手では４２年藤本英（１０連勝）６０年青木（５連勝）６１年村瀬（５連勝）６６年堀内（１３連勝）に次ぎ５人目。堀内は５連勝目がリリーフだった。先発だけで５連勝はドラフト制後（６６年以降）初めてで、２リーグ制後（５０年以降）は５３年小山（阪神）６１年村瀬（巨人）に並ぶ最長となった。