日本ハムのルイス・メンドーサ投手（３１）が強力打線をねじ伏せ、４勝目をつかんだ。前回２１日ソフトバンク戦では、右手中指のマメをつぶして緊急降板。約１カ月遠ざかっていた白星へ、緩急を操り７回４安打無失点と好投。２試合で計３１安打２１失点６本塁打と打ち込まれていた西武打線相手に０封勝利に導いた。４連勝中と勢いに乗っていた西武菊池に投げ勝ち、チームの連敗を２で止めた。

　穏やかだった。メンドーサはユニホームのボタンを上から４つ外し、心を鎮めた。「打たれてもしょうがない感じでいたよ」。立ち向かったのは今カード２試合で３１安打２１得点、６本塁打を放っていた強力打線。メジャー通算１６勝の経験値があっても、最善策は開き直るしかなかった。

　強い精神力が、功を奏した。７回を散発４安打。浅村、中村、メヒアの中軸は計９打数２安打４三振に封じた。「とにかく落ち着きを失わずにいけたよ」。２巡目からはカーブ、スライダーを有効活用。緩急で翻弄（ほんろう）し、５月２６日以来の４勝目を挙げた。「先発が長いイニングを投げられていなかったし、連敗もしていた。冷静さを失わずにいけたよ」。試合後、勝利の興奮でほおは赤く染まっていた。

　ゆとりある心は、普段の生活でも変わらない。１日、札幌から広島へ向かう航空機内。両隣が埋まった普通席に１９１センチ、１１１キロの巨体をねじ込んでいた。急きょ遠征に同行したガラテの妻ダニエラさんにグレードの高い席を譲っていた。周囲には「大谷と違って結果を出していないからさ」とジョークを交え、笑い話にしていたという。翌２日の広島戦で先発を控えていたが、お構いなし。暑さに耐え、約２時間の飛行時間を過ごしていた。

　相手先発は４連勝中の菊池。負ければ同一カード３連敗の危機で投げ勝ち、価値ある白星を挙げた。栗山監督は「投手が頑張るしかなかった。本当にメンドーサは頑張った」と称賛。気持ちの強さを生かし、苦境のチームを頼もしく救った。【田中彩友美】