勢いが止まらない。ソフトバンクが楽天を下し、優勝マジックを４に減らした。５回に４番内川聖一外野手（３３）の適時二塁打など一気の６連打で突き放し、今季３度目の６連勝。終わってみれば１５安打９得点。ここ４試合でも３７得点と圧倒する。貯金４５は南海時代の６５年以来、５０年ぶり。１５日の最短胴上げへ、まっしぐらだ。

　ソフトバンクの今季の強さを象徴するような猛攻だった。１点リードの５回。先頭明石が中前打で出塁し、柳田も左前打で続く。無死一、二塁で内川が左越え適時二塁打。９月に入って打率３割３分３厘、１５打点と復調の兆しをみせている４番の一打でさらに勢いづき、６連打を浴びせた。

　「右に打ってもダメなら、と開き直って引っ張りにいきました。本当にこのヒットはうれしいですね。続けてよかったです」。押し出しも含む一挙４得点。つながる打線の勢いが楽天の戦意を喪失させた。

　ベンチワークもさえた。先発レイはツーシームが主体と予想していたが、序盤からスライダーの割合が多いことを察知。藤井打撃コーチが３回に円陣を組み、この日の配球を確認した。その上で相手が組み立てを変えてくることも想定。それ以降、スライダーが激減し、レイが本来のツーシーム主体の投球をしてきたことで狙い球が絞りやすくなった。明石、柳田、内川、李大浩は４人とも打ったのはツーシームだった。

　工藤公康監督（５２）は「日本ハム戦で打線が仕事をして、それをそのまま（仙台でも）出してくれた」と笑顔。日本ハムが負け、マジックは４となった。指揮官は「いい状態なので、今のままいってくれたらいい」。貯金は４５。記録的な優勝は、もうすぐそこだ。【福岡吉央】