意地の勝利を－。リーグ優勝が完全消滅した阪神は今日２８日、本拠地甲子園で巨人を迎える。Ｖに続き、２位も消滅の危機。４位広島には１・５ゲーム差に迫られ、ＣＳ出場も確定していない。この日の広島戦では初回に満身創痍（そうい）の福留孝介外野手（３８）が、７回には関本賢太郎内野手（３７）が適時打を放ったように、今季最後の伝統の一戦で聖地を沸かせてくれ。

　２５イニング連続無得点。とことん０を刻まれてきたジョンソンに、３８歳福留が真っ向から立ち向かった。理想通りの先制劇に、赤色に染まったスタンドはざわついていた。四球、犠打で作られた１回１死二塁。カウント１－１からのファーストスイングだった。１４８キロの外角直球に鋭いスイングで応える。ライナーは左翼前の芝生に弾んだ。

　プレーボールからわずか１２球。相手の出ばなをくじいた。生還した鳥谷を迎え入れるベンチは、活気を増す。その様子を見ながら福留は左手で１度だけ、山脇一塁コーチの手をたたいた。表情は変えない。感情を表に出すことなく、主軸としての仕事を全うした。

　シーズン１３９試合目。満身創痍（そうい）だ。続く３回に二ゴロを打った際には、一塁へ走るスピードが上がらなかった。１点差に迫った７回１死一、二塁でも同様に全力で走れない。三ゴロを堂林に捕球されると、ベースを踏んで一塁へ。併殺打でチャンスはしぼんだ。試合後は表情険しく、無言を貫いた。代わりに平田ヘッドコーチが「無理して頑張ってくれている。（今後は）明日の状態を見て判断する。本人は『行く』と言うと思うよ」と現状を語った。

　常に全力疾走してきた男が、投げやりになるはずがない。連戦続きの疲労からか、右太ももに肉離れに近い症状がみられるという。今日２８日も患部に問題がなければ、スタメンに名を連ねることになるだろう。リーグ優勝の完全消滅に、４位広島と１・５ゲーム差の危機。懸命に体を張る姿が猛虎の希望になっている。

　３７歳も力強い。７回１死一、二塁で代打起用された関本だ。大瀬良の１４９キロを左前に運ぶ適時打で、２回以降続いていた０行進を止めた。右背筋痛から復帰し、今月８日に１軍昇格してからは１０打数６安打３打点。打率６割という驚異的な代打成績に、ベテランならではの味が染みる。

　試合後の通路で関本は「負けたら一緒やから」と一言だけはき出した。甲子園に戻ると今季最後の伝統の一戦が待つ。負ければ２位消滅の危機でもある。勝利への思いが２人を突き動かすように、虎の意地が見たい。

　▼阪神は今日２８日の巨人戦に△または●で、今季の２位も消滅し、ＣＳファーストステージの甲子園での開催権を逃す。仮に△のとき、残り３試合に全勝しても７１勝６９敗３分けで勝率５割７厘。巨人は残る３試合に全敗しても７２勝６９敗２分けで５割１分１厘となり、阪神を上回るため。