最後は延長１０回、サヨナラ押し出し四球で敗れ、阪神が崖っぷちに立たされた。藤浪晋太郎投手（２１）が６回２失点で降板。昨季ＣＳファイナルステージでは東京ドームの初戦で勝ち投手になった男をもってしても、勝利に導けなかった。

　「あれはいらなかったです」と振り返った失点はミスが響いた。１点ビハインドの６回１死一塁、痛恨の悪送球だ。亀井に７球目を投じた直後、一塁走者長野を警戒して一塁にクイックスロー。このけん制球が引っかかり、悪送球が一塁側ファウルゾーンを転々とする間に三塁まで進まれた。

　１死三塁。直球を粘られた亀井への１２球目、最後は内角カットボールを投手強襲適時打とされた。懸命に差し出したグラブがゴロをはじき、逆をつかれた遊撃鳥谷の左をコロコロと抜ける。「１球（ボール球で）見せるか、決めにいくか、というところ。粘られていやでもなかったし、ストレートで決めたいというこだわりもなかったんですが…」と表情をゆがませた。

　４回までは２安打無失点。５回１死二塁からは投手マイコラスに痛打されていた。２球目、アウトロー狙いの１５０キロが浮き、右中間最深部まで先制二塁打を運ばれた。「そうは言いながらも２点だし、ビッグゲームでよく試合を作った」。和田監督はそうねぎらったが、２１歳はもう立派な大黒柱。負けた以上、試合を作っただけで納得できるわけがない。今季レギュラーシーズン４試合で０勝４敗と苦しんだ東京ドームでまたも勝てず、自責の念にさいなまれた。

　肩を落とすのは、まだ早い。今日１１日以降は再び準備をスタートする。チームが連勝してファーストステージを突破すれば、中４日で１５日のファイナルステージ２戦目に向かう可能性もある。神宮での次回登板を信じて、運命の一戦を見守る。【佐井陽介】