日本ハム栗山監督が、２年連続で開幕投手を大谷に託した。２月２２日午後２時２２分２２秒。ズラリと並ぶ「２」という数字に思いを込め、発表した。「二刀流を完成させるために。今年は両方で結果を出して方向性を出さなきゃいけない」。投打「二刀流」を完成型へステップアップとの思いを込めた。

　昨年の開幕戦は楽天則本との投げ合いを制してチームを勝利に導き、シーズンは「勝ち数」「防御率」「勝率」でリーグ３冠を達成した。一方、一昨年１０本塁打を放った打者としては出場試合数が減少。打率２割２厘、５本塁打と成績を落とした。同監督は「去年みたいな中途半端な二刀流ではなく…」と投打両方で一定の成績を残すことを求め、３月２５日の開幕戦（対ロッテ、ＱＶＣマリン）に登板後、２７日までの３連戦中の打者起用も「考える」とした。

　大谷には、メジャーで唯一「１０勝１０本塁打」を達成したベーブ・ルースの誕生日２月６日にすでに通達してある。練習休日のこの日、静養に努めた大谷は球団を通じ「昨シーズン開幕投手を任せてもらったからには、今年もそこを目指してやらないといけないと思ってやってきました」とコメント。世界を驚かせる選手へ、通過点にすぎない開幕戦で、つまずくわけにはいかない。【本間翼】

＜大谷「二刀流」開幕戦＞

　◆１３年　▼打者　開幕戦３月２９日西武戦（西武ド）８番右翼で先発出場２安打１打点▼投手　開幕４４戦目５月２３日ヤクルト戦（札幌ド）先発５回２失点勝敗つかず。

　◆１４年　▼打者　開幕戦３月２８日オリックス戦（札幌ド）３番右翼で先発出場２安打１打点▼投手　開幕６戦目４月３日ソフトバンク戦（ヤフオク）先発３回２失点勝敗つかず。

　◆１５年　▼投手　開幕戦３月２７日楽天戦（札幌ド）先発５回２／３１失点勝利投手▼打者　開幕４戦目３月３１日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）５番ＤＨで先発出場１安打。