飛行機は遅れても、大谷の剛速球には振り遅れません！　巨人は２月２９日、今日１日からの日本ハム２連戦（札幌ドーム）に向けて北海道に出発した。現地の降雪により羽田空港発の航空機が遅延となり、高橋由伸監督（４０）は約１時間半遅れで北海道入り。２日の２戦目には、日本最速１６２キロ右腕の日本ハム大谷翔平投手（２１）が登板予定。剛腕相手に、キャンプから磨いてきた「個の力」の成果を見せる。

　思わぬ“アクシデント”にも、高橋監督は冷静だった。羽田空港の搭乗口付近で、搭乗予定だった午前１１発の航空機の出発が、北海道の悪天候で約１時間半遅れるとのアナウンスを聞いた。天候次第では羽田空港に引き返す条件付きのフライトになったが、午後２時すぎに無事到着。「乗った飛行機が折り返して戻ったことはないんだよ」と言う“勝負強さ”を発揮した。

　開幕月の３月に入る。選手にも勝負強さを求める。２日の日本ハム先発は大谷の予定。高橋監督は現役だった昨年、３月３日のオープン戦で大谷から２本の二塁打を放ち、代打での打率３割９分５厘という好成績につなげた。

　今年は同時期に監督として対戦する。投手の方が仕上がりが早いだけに速球派との対戦は嫌かと思いきや、「目慣らしにいいと思います」と話した。２月の宮崎キャンプでは松井臨時コーチから指導を受けるなど、打線強化に励んだ。１５０キロを超える速球に、力強いスイングで返せるのか。１月に大谷と同席したイベントでは「できれば対戦したくない」と声を掛けたが、開幕前の対戦は現状を知る試金石になる。

　チームの土台固めにも好材料となる。高橋監督はスタメンを固定してシーズンを戦いたい意向を持つ。新外国人ギャレット・ジョーンズ外野手（３４＝ヤンキース）を一塁以外で、ロッテから加入したルイス・クルーズ内野手（３２）も二塁以外で起用するなど、ベストの布陣を模索していく。

　３月中旬までは結果を最重要視しない方針は変わらない。それでも「内容も大事だけど数字は出るから」と、見極めの重要な判断材料にするつもりだ。航空機は遅延しても、最速右腕への振り遅れはいただけない。大谷打ちで、キャンプの成果を披露する。【浜本卓也】