ヤマハが３－２で西濃運輸を破り、２年連続３９度目の本大会（７月１５日開幕、東京ドーム）進出を決めた。初回に長谷川雄一（２７）の先頭打者本塁打で勢いに乗り、エース池田駿（２４）が８回１失点と好投。最後は１５４キロ右腕の鈴木博志（１９）が踏ん張った。第１、第２代表決定戦では敗れたが、「三度目の正直」で東京ドーム行きの切符を手にした。

　９回裏、３－２と１点差に迫られてなお２死一、三塁のピンチ。相手打者の打球を右翼の鈴木光（２３）がつかんだ瞬間、応援席から紙テープが舞った。マウンドで抑えの鈴木博を中心に歓喜の輪ができた。５月３０日の第１、今月１日の第２代表決定戦で連敗したが、ようやく東京ドーム切符をつかんだ。

　５回まで相手打線をノーヒット、８回を４安打１失点で優秀選手賞に輝いた池田駿は「本当にひと安心です。調子は良くなかったですが、初回に２点を取ってくれて楽になりました。個人賞も生まれて初めてで、うれしいです」とホッとした表情を見せた。

　敗戦から中３日で臨んだゲームで硬さがあった。だが、初回の長谷川雄が先頭打者本塁打を放ち、チームは勢いづいた。６回には柳裕太（２８）が、しぶとい適時打で貴重な３点目。２点を返されたが、チーム一丸で乗り切り、美甘（みかも）将弘監督（４１）は選手を大いにたたえた。「池田は良く投げてくれたし、長谷川の１発が効きました。柳もベテランの意地ですね」。

　本大会までは１カ月以上あるが、「一戦必勝でとにかく力を出し切るしかない。日本一を目標に頑張ります」と美甘監督。喜びもつかの間に、東京ドームへ向けて気持ちを切り替えた。【鈴木正章】