静岡で快投を－。楽天田中将大投手（33）が8日、静岡・草薙球場で行われるヤクルト戦で、オープン戦に今季初先発する。

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7日の投手練習を終えると「ホーム球場としてオープン戦を数多くやっている球場。イーグルスファンの方々、見に来てくださると思いますけど、いい投球をお見せできるように頑張りたい」と意気込んだ。

開幕へ向けた調整ではあるが、楽しんでもらいたい気持ちがある。昨年末、田中将は同7月に熱海市で起きた土石流災害の復興支援のため、チャリティーオークションを開催。実際に着用したユニホームなどを提供した。「静岡県は自主トレもやってますし、そういう（特別な）思いはもちろんあります」と明かす。

今季初実戦だった2月22日の練習試合では、同じくヤクルト相手に3回無安打無失点と好投した。その後は新型コロナウイルスのワクチン接種を挟み、2週間ぶりのマウンドとなる。「全体的に投球の質を上げられればいい。1週空きましたけど、しっかりゲームの中で調整してきたことを出せれば」。静岡を励まし、静岡のファンに背中を押されながら第1球を投じる。