楽天ドラフト7位の阪上翔也外野手（22）が1軍初昇格し、首位ソフトバンクとの首位攻防戦で即スタメン出場する。
「9番左翼」で先発する阪上は試合前に「ずっと1軍でプレーしたい気持ちでずっとやってきた。けがで離脱したんですけど、1軍でプレーをしたいという気持ちをしっかり持ってファームでもプレーしてきた。1軍に呼ばれて、自分が勝ちに貢献できるようなプレーができたらいい」と話した。
前夜に昇格を伝えられたという。「最初はびっくりして1回聞き直しました」と笑った。「ファームの準備をしてたんですけど、すぐまたこっちの準備して」と慌ただしく北九州に移動してきた。
チームは現在2位と好調。0・5ゲーム差で追う首位ソフトバンクとの直接対決で勝利すれば順位が入れ替わる。「ソフトバンクに負けたらやっぱりゲーム差も開くと思うんで、絶対勝ちきらないといけないゲームだなと思ってます」と意気込んだ。
阪上は1軍キャンプスタートだったが、2月中旬に左内腹斜筋損傷で離脱していた。2軍戦11試合に出場し、打率3割5分5厘と好成績を残していた。
