大関照ノ富士（２３＝伊勢ケ浜）が大関琴奨菊（３１）を寄り倒し、無傷の１１連勝とした。２度目の優勝へ前進するとともに、年間勝利数は５５勝となり、途中休場した横綱白鵬（３０）を抜いて首位に浮上。優勝争いは、無敗の照ノ富士を１敗の平幕勢（２８）、２敗の横綱鶴竜（３０）と平幕豊ノ島（３２）が追っている。

　横綱を目指す男が、力の差を見せつけた。照ノ富士は琴奨菊を豪快に寄り倒すと「（右）まわし、届きませんでした」と言った。相手得意の左四つで圧倒し、向正面で観戦するサッカー日本代表のハリルホジッチ監督を「（土俵から）見たよ」という余裕も。白鵬の休場で年間最多勝利の首位に浮上する今年５５勝目に「まあ、いいんじゃない」と涼しい顔で言った。

　同じ轍（てつ）は踏まなかった。７月の名古屋場所は終盤に３敗して失速。千秋楽で琴奨菊に敗れた悔しさも、忘れていなかった。変化も想定して「張っていった」と、右の張り差しで動きを止める。がぶり寄りにびくともせず、上手を引けないままでも力で押し切った。「粘ろうとしてるから、おっつけた」と、ひょうひょうと振り返った。

　１年前の秋場所初日、初の大関戦が琴奨菊だった。立ち合い変化で勝った。「思い切りやったのは１回だけ。思い出したくない」。苦笑いするが、こうも続けた。

　照ノ富士　あれで、いなしがあるんだなって、相手が思い切り来なくなった。その間に強くなった。あれで負けてたら、自信をなくしてたかもしれない。やってよかったのかな。楽しかったな。

　今や大関に昇進し、大関戦は１０勝８敗。三役昇進後は６勝３敗と力をつけ、２度目優勝と来場所の綱とりも近づいた。

　優勝争いは「関係ないよ」とけむに巻くが、意識しているのは確か。大関所要３場所での横綱昇進が、年６場所制となった１９５８年以降の最速記録。これを聞かされると「聞くとそうか～と思っちゃうな」と色気を見せた。追われる展開にも「勝てばいいじゃん」と強気に言い放った。【桑原亮】

　◆年間最多勝利　白鵬が横綱昇進した０７年以降は８年連続で白鵬が独走している。年６場所のうち、４場所目の名古屋場所以降で白鵬を上回ったのは、０７年名古屋場所１４日目の横綱朝青龍のみ。朝青龍は翌秋場所から休場したため、３日目で白鵬が再逆転した。横綱以外の年間最多勝は、年６場所制となった１９５８年以降４人で、０２年の朝青龍（関脇－大関）が最後となっている。