TBSが21日午後7時から「キングオブコント2023」を生放送する。決勝進出10組が発表された記者会見を取材する機会に恵まれた。そこでニッポンの社長、辻（36）に気遣われてしまった。

会見はYouTubeで後日配信された。この日、MCの南海キャンディーズ山里亮太のスピーディーかつ爆笑オンパレードの進行で、記者会見は終わろうとしていた。山里が「質問を締め切らせていただきます、後悔はないですね。この人たちにピンポイントで聞いておきたいとか」というフレーズに反応し、思わず記者は手を挙げてしまった。

狙いは蛙亭イワクラ（33）だった。現在、オズワルド伊藤俊介（34）と交際中。イワクラは以前からテレビ番組で「結婚をするタイミングが分からない」と打ち明けていた。別の取材では、オズワルド伊藤がイワクラとの結婚について聞かれ「結婚したら、言いますよ。連絡先教えてください。言うから」と記者に切り返し、会場の笑いを誘った場面にも立ち会っていた。

それを踏まえ、記者はベタな質問と分かってはいたものの、「キングオブコントでの優勝をきっかけに結婚は？」とイワクラに投げかけた。いつも聞かれているであろう質問に対し、イワクラは「いろんな仕事の現場で優勝したら結婚したいですねぇって言っていたんですけど、その場にその言葉が出てきたら喜ぶだろうなと思って。なので、この会場で『優勝したら結婚します』って言いたくないぐらい…」と言葉に詰まった。

すると、ニッポンの社長の辻が突如フォローした。「イワクラが言いたいのは、クソ食らえ」と記者の質問を一蹴。会場が爆笑に包まれて記者会見は終了した。

その後、フォトセッションへ。写真撮影が終わると、辻が檀上から記者のもとへ降りてきた。「さっきはすみませんでした」と突然、声をかけられてビックリ。記者も「全然大丈夫です」と言うのがやっと。短いやりとりを終えた辻はその後、静かに控室に帰っていった。

記者心理からしたら、ベタと分かっていた質問をし、その空気を一掃してくれた辻には感謝しかない。その後、あいさつされるとは思っていなかった。この場を借りて言わせてください、「こんな記者に気をつかってくれてありがとうございました」と。【高橋洋平】