伊藤匠叡王（王座＝23）への挑戦権を争う、第11期叡王戦本戦トーナメント準決勝、藤井聡太6冠（竜王・名人・王位・棋聖・棋王・王将＝23）対永瀬拓矢九段（33）戦が5日、大阪府高槻市「関西将棋会館」で行われた。対局は、王将戦の挑戦者で藤井に3勝1敗とリードしている先手の永瀬が107手で快勝。藤井の8冠復帰を阻止した。第4期以来の叡王復位を目指す永瀬は、2年連続の挑戦を目指す斎藤慎太郎八段（32）との挑戦者決定戦（12日、東京・千駄ケ谷「将棋会館」）に進出した。

正確無比な指し手を永瀬が披露した。攻めを確実につなげる。角換わり後手3三金型から工夫を凝らした藤井の入玉も許さず、まさに「完封勝ち」した。「入玉されるとダメ。追い返せる形でいけると思いました」。

藤井には直近の対戦で3連勝。それでも15勝33敗とまだまだ差がある。「少しずつ返していければと思っているんですけど、私としては良いことかな。1局1局全力で挑むだけだと思っています」。8、9日には王将戦第5局（栃木県大田原市「ホテル花月」）が控えている。初の王将獲得に向けて、「精いっぱい頑張りたいと思います」とした。

また、叡王は7期前に1度獲得している。ほかのタイトル戦にも出始めた頃だ。「棋士人生で縁のある棋戦だと思います」。2日には名人戦への2年連続挑戦を糸谷哲郎八段（37）に阻まれた。今度は斎藤の叡王戦2年連続挑戦を、永瀬が阻む番だ。