8年ぶりに期間限定騎乗で南関東に参戦した北海道の阿部龍騎手（29）は今日31日が今回の騎乗期間の最終日。この2カ月を「川崎に来た前回は南関東のシステムに慣れるのにいっぱいいっぱいで余裕がなかったです。今回は大井でしたけど環境には対応できたかなと思います」と振り返る。

12年4月デビュー。NARグランプリ優秀新人騎手賞、日本プロスポーツ大賞新人賞を受賞したホープは23年7月に地方通算800勝を達成。前回はリーディング5位以内の若手、今回は勝利度数実績で期間限定騎乗の資格を得た。今開催は初日に1Rを勝ち、地方通算915勝。7番人気で3連単150万円超の波乱を演出した。南関東での騎乗は「頭数も多いので考えながら。やりようによっては浮上できるので、乗っていて楽しいです」と話す。

今年の抱負を聞くと「もう始まっちゃってるんであれですけど（笑い）、毎年けがをしないようにというのは。体が資本なので。馬と安全第一で」。久々の南関東で刺激を受けた今年は地方通算1000勝も見えてきそうだ。【牛山基康】