藤原かんいちがE-Bikeでチャレンジする日本縦断3500キロの旅の模様をお伝えします。30日間にわたる旅が、ついにゴールを迎えることになりました。北海道上陸から稚内までの様子をお届けします。

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6月12日

北海道に上陸すると、苫小牧ターミナルに知っている顔がいた。函館に住むサラリーマン時代の友人が出迎えにきてくれたのだ。約10年ぶりの再会。昨年大病をしたのを知っていたが、思っていたより元気そうで良かった。そして何より、来てくれたのが嬉しかった。

まだ残り500キロ以上もあるので、北海道はかなりハイペースで走らないと3日後の14日にゴールできない。富良野へ向かってガンガン走る。道は平坦で、信号もないのでいいペースで進める。ただ荷物があるし、電動アシストが効くのは時速24キロまで。電動アシストのチカラを借りて体力の消耗を抑えながら走るには、時速22キロぐらいがベスト。時速22キロに合わせてペダルを淡々とこぐ。

富良野の20キロ手前。突然の雨が降り出した。慌てて雨具を着込んだ。その直後、バケツをひっくり返したような、豪雨に！　道が川のようになっている。この旅で一番の大雨。ずぶ濡れで富良野の宿に到着。すぐにシャワーと洗濯。昼は最高の天気だったのに、恐るべし北海道。

6月13日

富良野を出るとステージ16「美瑛ジェットコースターの路」へ向かう。なだからな丘が広がる美瑛の一角にまるでジェットコースターのように急激なアップダウンを繰り返す道があり、いつかそう呼ばれるようになった。坂道なので自転車の人は躊躇するが、電動アシストのあるE-Bikeなら楽しめる。もちろん疲れますが（笑）

その後、美瑛でカフェを7月にオープンするという友人を訪ねる。オートバイ関係の友人で職業はカメラマン。昔、北海道でカフェを開くのが夢だと話してくれたことを思い出す、それがこの夏に実現する。日本縦断が終わったら顔を出そう。

広い北海道は走っていて気持ちがいい。しかし、問題なのが宿泊地が少ないこと。距離的に考えると、音威子府か美深あたりまで行きたかったが、宿が満室だったり休みだったり、結局全滅。美深より20キロも手前の名寄に泊まることになった。ルートの距離を計算すると宗谷岬まで220キロもあることがわかった。これまでの1日の最長距離より、さらに50キロも長い。そんな距離を走れるのか！？　体力肉体的に大丈夫か！？　不安が押し寄せる。

6月14日

ゴール目標としていた、日本縦断30日目の朝を迎えた。3時半に起きたのだか、すでに外は明るかった。準備を整え、4時に名寄のホテルを出て、24時間営業の店で朝メシをたっぷり食べる。とにかく人間のガソリンだけは満タンにしておく。

どこも深い霧に包まれている。今日はとにかく、淡々と走る。220キロなんて走ったことがないのに、本当に走れるのか？？？　不安を打ち消すようにペダルをこぐ。国道40号線。美深、音威子府、中川と順調に進む。昼にステージ17「サロベツ原野」の入口、天塩に到着。道の駅でラーメンでも…と思ったが混んでいるので、時間短縮を考え、北海道の定番コンビニ、セイコーマートで簡単に済ませる。

午前中だけですでに100キロ以上走っている。身体は思ったほど疲れていない。順調に行けば、今日中にゴールできる。この時点で行けると、確信した。サロベツ原野を越えて、稚内へ。そしてラストステージ「宗谷丘陵の白い道」へ向かって、ひたすらペダルを踏み続ける。前方を見ると岬が霧に包まれているのがわかった。白い道を走っているところで、ついに日の入り。ここからラストスパート。走れ、走れ、走れ！ここまで来ると高揚感で、疲れも感じない。薄暗い中を進んで行くと、霧に包まれた宗谷岬が見えてきた！　やった、ついにゴールだ。