平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）は開幕前日の今日８日、一部競技がスタートする。日本選手団の先陣を切るノルディックスキー・ジャンプ男子で、史上最多８度目の冬季五輪に臨む葛西紀明（４５＝土屋ホーム）がノーマルヒル（ヒルサイズ＝ＨＳ１０９メートル）予選に登場。７日は午前練習をキャンセルし、夜に平昌入りし初のジャンプ練習を行った。銀メダルに輝いたソチ五輪から取り入れるおなじみの飛ばない「レジェンド調整」。メダル獲得で日本に風を吹かせる。

　レジェンドが着地すると一瞬、ニヤリと笑った。午後７時からの公式練習の３回目。葛西は９８メートルと飛距離を伸ばしてノーマルヒル出場を決めた。日本代表５人のうち出場は４人。１回目９８メートルで４番手、２回目も９６メートルで４番手と劣勢。当落線上にいたが、最後に２番手の飛距離で出場メンバーに滑り込んだ。「いやー、しょっぱいジャンプだった。８回目のプレッシャーもあって１、２本目は硬くなった。３回目は自分のジャンプができたかな」。安堵（あんど）とともに自らの最多記録を塗り替える８度目の五輪がスタートした。

　平昌で行われた午前１１時からのジャンプ男子初の公式練習。日本は４人が参加したものの、最年長の姿がどこにもない。葛西を取材しようと朝からスタンバイしていた韓国メディアも肩すかしを食らい、寂しそうに引き揚げた。ただ、これはいつもの光景。「ノージャンプ調整」はソチ五輪直前から始めたメダル獲得へのルーティンだった。

　ジャンプは時速８０キロ台のスピードで助走路を滑り降りて飛び出し、着地する。約１０秒の短い時間で、重心や飛び出し角度などさまざまなことを考える。「頭が疲れる」と話すように負担がかかるが、そのストレスを減らし、クリアな頭で飛ぶためたどり着いた調整法だ。札幌で行われた４日間の直前合宿でももちろん飛ばず、平昌でもこれを続ける。

　ラブパワーが待っている。１７日のラージヒルには妻怜奈さん（３３）、愛娘璃乃ちゃん（２）ら家族が駆けつける。出発前は愛妻に「ちゃま（葛西の呼び名）ならやれる」と言われ、力をもらった。８日は予選、９日は開会式で旗手を務め１０日は決勝と多忙だが「みんなに勇気を与えたい」。レジェンドが「チームＪＡＰＡＮ」に風を吹かせる。【松末守司】