地元のベテラン茂木和臣（52＝埼玉）が笑顔で検車場入りした。同姓の茂木敏充氏が自由民主党の新幹事長に就任。

「珍しい名字だからね。これで“もぎ”って言われることもなくなるかな。このまま総理になってくれないかな」と冗舌だった。

近況は厳しい戦いが続いていたが、前場所11月松阪ミッドナイト最終日に今年初勝利をマーク。「状態もだいぶ良くなっている」と上向きだ。予選6Rは上川直紀－松田優一の3番手。意地でも食らいつき、5月弥彦以来の予選突破を狙う。