チャレンジ予選2Rは地元の武田和也がライン4車を生かして先行。番手の山村慮太（39＝大阪）が後続の動きに目を配りつつ、ゴール前でちょい差しを決めた。レース後は「前が全部やってくれたおかげの1着。（武田）和也はいつも頑張ってくれる」と後輩への感謝を口にした。

直近4カ月の連対率は5割を超える。「今期は離れることもあまりないし、ものにできてる」と、自身もしっかりいい状態でレースに向かえている。「新人は強いけど、しのぎたい」。総力を振り絞って前々回のいわき平以来となる決勝進出を目指す。