シンデレラが誕生した。優勝戦１２Ｒは、１番人気のイン三浦永理がコンマ０２のフライングに散る大波乱。１周２Ｍを先マイした地元の川野芽唯（２９＝福岡）が後続を振り切り、Ｇ１初優出初優勝を飾った。福岡勢は、前回の日高逸子に続いて連覇を果たした。２着には平高奈菜が入り、１００期ワンツーを決めた。

　年の瀬迫る博多に、シンデレラが舞い降りた。川野芽唯がＧ１・５度目の出場で、地元で初制覇を果たした。

　ハイライトは１周２Ｍだった。同１Ｍを先マイした三浦永理が、非情のフライングコール。戦線離脱した後、川野の２艇身ほど前に寺田千恵がいた。しかし、好パワーで迫ると、２Ｍはやや強引に先制した。寺田が差し返そうとしたが、力強いターンで突き放した。

　師匠の一言が、後押しした。福岡に入る前、師匠の岩崎正哉（４３＝福岡）に連絡を取った。１１月、初めてＧ２レディースチャレンジＣを走った時は、周りが見えず、集中力が途切れた。その反省をすべく、アドバイスを求めた。

　岩崎　チャンスをものにしてきて下さい。

　勝負どころを逃さず、冷静に勝利をつかめ。師匠の思いを、川野は感じた。「トライアル３回戦で２枠を引いて勝負駆けのチャンスをつかんで、優勝戦もまさかの４枠まで来られた。これもチャンスだと思った。岩崎さんの言葉を信じて、淡々とやった」。流れをつかみ、地元で最高のラストを迎えた。

　またレース後、観戦に訪れた瓜生正義（３９＝福岡）からは「強くなったな、おめでとう」と声をかけられ、笑みがはじけた。

　同期の支えも大きかった。やまと学校時代から、鎌倉涼、平高奈菜には先を越されて、追いつくのに必死だった。「心強い仲間です。鎌倉（涼）ちゃんや、（平高）奈菜ちゃんに支えらえてきた」。今回、そろって優出した鎌倉が「１００期が勝ってくれて良かった」と言えば、平高も「めっちゃ良かった」と喜んだ。

　年が明けて１６年、３月のＳＧクラシック（平和島）出場権を得た。「私が、まだクラシックに出るのはふさわしくない。もう少し男性と対等に走れるように、技量を磨きたい」。シンデレラストーリーは、まだ始まったばかり。真のトップレーサーに向けて、川野の挑戦は続く。【津波謙次】

　◆川野芽唯（かわの・めい）１９８６年（昭６１）３月２５日、福岡県生まれ。１００期生として０７年５月若松でデビュー。１０年１２月の児島女子リーグで初優勝を飾る。同期は桐生順平、平高奈菜、鎌倉涼ら。優勝回数は通算６回。１６３センチ、４５キロ。血液型ＡＢ。

　◆女子Ｇ１初優出初優勝　レディースチャンピオンがＧ１に昇格した００年以降、女子によるＧ１初優出初優勝は川野芽唯で８人目となった。これまでレディースチャンピオンで００年柳沢千春、０２年岩崎芳美、０６年横西奏恵、０９年新田芳美、１３年金田幸子、１５年滝川真由子、クイーンズクライマックスで１２年三浦永理が達成していた。