日本競輪学校（滝沢正光校長）の１１３期生と１１４期生（ガールズ７期）の卒業記念レース（卒記）が静岡・伊東競輪場で行われ、在校１位の柳原真緒（２０＝福井）が３番手から追い込んで女王の座を獲得した。

　恩師・市田佳寿浩の目の前で、柳原が宙を舞った。その数２０回。１回戦３着から巻き返して、不死鳥のように何度も舞い上がった。

　諦めない心が勝利を引き寄せた。最終バックまで３番手の内で包まれる展開。「とにかく落ち着かないとって思っていました。佐藤（水菜）の先行がかかっていたので」。３角すぎに外が浮いた瞬間「ちょうどいいタイミングでした」。自転車を外に持ち出し、鋭くゴールを突き抜けた。

　五輪出場を目指し、陸上の投てき種目からガールズケイリンの門をたたいた。滝沢校長のＴ教場で脚力を磨き「練習量は誰にも負けない」と胸を張る。市田は「アスリートだから心構えを教えることもなく、淡々と自転車を吸収していった感じ。帰省のときに一緒に練習して、成長を実感しました」と目を細めた。昼の選手紹介では両者がアイコンタクト。この時に柳原は「優勝します！」と伝えていたのだろう。戦列復帰を目指す師匠にとって良薬になったはずだ。

　夢は「ガールズＧＰ優勝と五輪金メダル」。在校１位と卒記女王という最高の称号を手に、群雄割拠のガールズ界へと羽ばたいていく。【山本幸史】