【天野保彦のオレに任せろ】

　グランドスラマーが底力を見せる。「オレに任せろ」の天野保彦は、優勝戦の本命に中村雅人（３７＝川口）を指名する。準決１１Ｒは執念の逆転勝ち。マシンは確実に良化しており、ＳＧ優勝が十分可能な状態とみる。１６年グランプリ以来、７回目のＳＧ奪取に期待だ。

　準決１２Ｒで鈴木圭一郎がまさかの落車。ざわめく場内同様にロッカーも騒然となった。断然の本命と見られた選手が不在となり、中村雅人がＶ候補筆頭に躍り出た。準決では執念の１着奪取。３番手からじわじわと前の２車に迫った。木村武之をさばくと最終回で青山周平を猛追。ゴール寸前でとらえた。

　長い写真判定の末の１着に「終始、後ろにつけてエンジンは強めだった。前が重なったので、じっくり追った」と笑顔がのぞく。３日目５着後の調整が見事に成功した。クランク、ロッド、リング、メタル、クラッチ板を交換。大整備を敢行し、準決の走りに結びつけた。

　１７年はケガに泣いた。グレード戦優勝はなくＳＧ優出は日本選手権のみ。「子どもとキャッチボールもできない」とこぼすこともあった。体調は確実に良くなっている。１８年最初のＳＧ、全日本選抜で優勝戦にコマを進め前節のＧ１平成チャンピオンでも優出を果たした。「エンジンはいい方向にいっているが、まだ足りないところもある」。最後にスパイスを振って優勝戦のファンファーレを聞く。グランドスラマーが底力発揮とみる。

　相手には青山周平を推奨する。準決１１Ｒのレースぶりから、エンジンは高レベルだ。準決１０Ｒを快勝した浦田信輔に穴気配。３連単は（３）－（５）（１）－（５）（１）（２）（８）を厚めに（５）（１）－（３）－（５）（１）（２）を加えた１０点でいく。