8月の練習中落車で調子を崩していた小林泰正（30＝群馬）が、徐々に調子を戻してきた。「前回の京王閣（G3）では、8割方は戻ったなという感触がありました」。トンネルの出口は見えた。完全復活は時間の問題だ。

その京王閣の決勝は、同期の真杉匠と別線で戦った。「もちろん連係したい気持ちもあったし、していれば優勝のチャンスもあったと思う。真杉には『前を回してもいいと思えるぐらい強くなってくれ』と言われました」。盟友にはっぱを掛けられ、モチベーションはさらに上がった。

足を戻すには、やはりレースで動くことが特効薬だ。「ここからはちゃんと自力を出して、減ってしまったバック数を増やしたいですね」。特選12Rは、河端朋之と北津留翼の間隙（かんげき）を突いて主導権を奪い取る。