森田理香子（２６＝リコー）は元気やった。

　シーズン直後に記者仲間で楽しんだコンペに賞品を出してくれた。契約ウエア・アンパスィのアウターを２着。当選者は彼女が指定した１等賞と８等賞で、ハンディがうまいこと効いて８等賞いただきました。１０日、名古屋でアンパスィ主催のトークショーを取材した時、シャレで着ていくと「ええ服着てますやん」と言わんばかりに指さして、笑ってた。

　１と８、好きなん？　なんで？

　「誕生日１月８日でしょ、ＬＰＧＡの会員番号は８１８で、入会日８月１日の８０期生で…」

　１は１番でわかるけど、８はてっきり漢字の八で“末広がり”とか、横にしたら∞で無限大とかやと思ってた。

　「あ、それもええな。（理由に）入れとこ」

　…と、ニコニコとばか話ができた。ショックは見えんかった。気持ちは切り替えてるように思った。

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　ほんまにしんどいのは、これからやろう。３年前に賞金女王になったプロが、７年間守ったシードを失った。最終ＱＴも失敗して、来季のツアーフル参戦が絶望になった。

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　トークショーの質問コーナーで、熱烈な男性ファンが必死で応援メッセージを送ってた。「私たちが願っているのは、１つだけです。強い森田理香子プロが見たい。信じてます」－。森田は目をうるうるさせて、聞いとった。

　「私に声をかけてくれる人はみんな、さっきの方と同じです。『何やってんの？』とか言う人、１人もいなくて『待ってるよ』『頑張りや』と…。だから、私、自分を落として考えることは一切しないことに決めました。試練や、今より大きくなるチャンスなんやと。シーズン中はそんな風に思われへんかった。だって、人生は波があった方がやりがいあるじゃないですか？　どん底を知ってる人の方が、幅ができるんちゃいますか？」

　マイナスをプラスに転じて考える。

　「恵まれ過ぎてたんです。レギュラーツアーやったら、練習場で何球打ってもタダです。でも、ＱＴやったらお金いるんですよ？　この前、１かご５４０円払いました。『私、感覚がズレてたわ』と思った」

　ショックは決意に変わって、やがて覚悟になる。私も復活を信じてます。森田理香子ほど、しなやかに力強い球を打つ女子プロゴルファーはほかにおらんのやから。【加藤裕一】