石川遼（２６＝ＣＡＳＩＯ）が６年ぶりの国内ツアー開幕戦で首位発進した。スタートの１０番でいきなりバーディーを奪うなど、８バーディー、ノーボギーの８アンダー６３で初日を終了。特に７アンダーで３人が並ぶ最終９番では、あえてドライバーで攻めて８個目のバーディー奪取。課題のドライバーで結果を出し、ツアー１５勝目に視界良好だ。

　一瞬の迷いの中で、石川は攻めることを選んだ。最終９番。３人が７アンダーで並んでいるのは知っていた。崖上から打ち降ろす４１８ヤード、パー４。ドライバーで思い切りたたいたボールは約３６０ヤード飛び、グリーン手前６０ヤード地点に落ちた。ＳＷで刻み、残り２メートルのパットを沈めバーディー。大勢のギャラリーの祝福の歓声と拍手が石川を包んだ。

　「７アンダーで来ていて、最後パーでいいかという考えもよぎった。でも、そういうことを考えるとボギーになるかなと。プレッシャーもかかったし、怖かったけど、ドライバーでいった。攻めるところは攻めようと。逃げていたら２番アイアンだったと思います」

　オフの課題として取り組んできたドライバーのスイングで結果を出した。この日はドライバーによるフェアウエーキープは、１８ホール中６ホール。石川は「まだ５０点」と厳しい。だが石川と用具契約を結んでいるキャロウェイの島田研二氏は「去年のオフ前から悩みだったが、ドライバーが曲がらなくなった。自分の思ったまま打てるから、あんな崖の上でもドライバーを選んだ」と話す。

　単独首位に立っても石川は冷静だ。「内容がまだまだの中で、８アンダーは自分にしては出来過ぎ」というのは、過去の自分の最高の世界ランクを超えるという目標があるからだ。国内ツアーに戻っても、頭の中で世界と戦っている。６年ぶりの国内ツアー開幕戦で、石川は復活ののろしを上げる。【桝田朗】