ラグビートップリーグのヤマハ発動機は今日１４日、袋井・エコパスタジアムでＮＴＴコミュニケーションズと対戦する。ＷＴＢ田中渉太（３０）が今季初先発初出場予定。プロップ山村亮（３６）は控えだが、８月１８日の開幕戦以来７試合ぶりに登録メンバーに入った。

　トライゲッターが戻ってきた。入社当時は５０メートル５秒７。３０歳になっても走力を維持し、清宮克幸監督（５０）に「チームで一番速い選手」と言わしめている。開幕前のケガで出遅れていたが、９月中旬には練習に復帰。今月１日のホンダとの練習試合では、８０分間フル出場。そこで得た自信を胸に田中は「使っていただける期待に応える活躍をしたい」と話している。

　ケガをして練習姿勢が変わった。自分自身のことを考えて練習に取り組むタイプだったというが、復帰後は、チーム力アップを考え、若手選手に厳しい口調で指導するようになった。最近、ＦＢの練習を始めた早川直樹（２３）は「田中さんは細かいところも指摘してくれて、ほどよく厳しい先輩です」と証言。田中自身は「年取ったかな」と照れながら、「他の選手が『何で俺が出ないんだよ』って思われないように頑張ります」と話した。

　今日は同じ午後２時のキックオフで、Ｊ１の静岡ダービー（清水－磐田）が開催されるため、客足の伸び悩みが心配される。山村は、その状況を理解した上で「少なくても、お客さん全員に楽しんでもらえるように頑張ります」と謙虚に話した。【大野祥一】