不良の集まりだった伏見工は、わずか数年で京都の強豪と呼ばれるまでになった。“京都一のワル”と恐れられた山本清悟（５７）が高校日本代表に選出されると、１９７８年（昭５３）春には後に日本ラグビー界を支える存在になる平尾誠二（享年５３）が入学してくる。全国大会出場を果たしたチームは、ついに日本一へ手をかける。
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■バンビの様な純粋な目
あれから、４０年もの歳月が流れた。
「弥栄（やさか）の清悟」と呼ばれた山本が初めて高校日本代表に選出された７７年の冬、山口はある中学生の自宅を訪ねた。
毎年、１０月１０日に開かれていた京都ラグビー祭。伏見工－花園高の前座試合として行われた、陶化（とうか）中（現凌風中）－修学院中の試合で衝撃を受けていた。
「あのスペースを突いたらチャンスになるやろうな」
そう思いながら見ていると、きゃしゃな体つきの陶化中のスタンドオフ（ＳＯ）は、山口の理想通りにボールを動かした。
名前を尋ねると、バンビのような純粋な目で「平尾誠二です」と答えた。
その時、既に花園高へ特待生で進むことが決まりかけていた。断られることは覚悟の上で自宅を調べ、足を運んだ。寒い日だった。
「もし平尾が花園高に行ってしまえば、３年間は勝てないやろうと思った。チームはようやく力を付けてきていたが、まだ学校はワルの集まり。親御さんは『あんな学校には行かせられない』と考えていたやろう。親を説得するのは難しかった。少しでも望みがあるのならと、必死で本人を口説いた。俺と一緒に花園を倒そう、日本一になろう。必ず、日本代表に育ててやる、と」
精いっぱい夢を訴えかけた。できる限りのことはしたつもりだった。帰り際、両親に深々と頭を下げ、ふと平尾の自宅を振り返る。そこまでしても山口は「無理やろうな…」と心の中で寂しい思いを抱いていた。
年が明け、京都にも公立高校の入試の時期が迫っていた。職員室に次々と出願書類が届く。あのバンビの目をした陶化中のＳＯは、花園高に行くものだと信じて疑わなかった。だが、その１通に「平尾誠二」の願書は、あった。
「平尾が伏見を受けてくれる！ あの平尾が…」
目から涙がこぼれた。それと同時に「これで、本気で全国を狙える」と熱いものがこみ上げてきた。
■川に投げたトロフィー
オール京都（京都選抜）で平尾とハーフ団を組んでいた修学院中のスクラムハーフ（ＳＨ）高崎利明（５５＝現京都工学院教頭）も、両親の反対を押し切って伏見工に入学した。１学年上には後に日本代表として活躍する大八木淳史（５６）がいた。わずか３年前に０－１１２で花園高に大敗したチームは、強豪へと生まれ変わりつつあった。高崎は４０年前を振り返る。
「母親の実家が学校から近い伏見稲荷にあったので、荒れているのは知っていた。親は大学に行かせたいから、普通科に行けと言われていたけど、建築の勉強がしたいと説得しました。僕らが入った時には、土台ができつつあった。１年ごとに確実に成長していて、いい時期だった」
当時、京都では１０年連続で全国大会に出場していた花園高、古豪の同志社高とともに３強と呼ばれるようになっていた。平尾、高崎らが高校１年の夏には、関東で強豪の国学院久我山を倒した。全国大会出場への機運は高まりつつあった。
７８年秋、西京極総合運動公園であった京都大会決勝。２年生に大八木、１年生ながらレギュラーをつかんだ平尾を擁する伏見工は６－１２で花園高に敗れた。初の全国大会出場は、そう簡単ではなかった。
表彰式で準優勝の記念トロフィーが全員に贈られた。悔しくてむせび泣く選手たち。あと１歩が遠かった。帰り道、会場から阪急西京極駅へと続く道を無言のまま歩く。電車が走り去る音が、やけに大きく響いていた。１人、離れて歩いていた平尾は、天神川に架かる橋に差し掛かると、手に持っていたトロフィーを投げ捨てた。
それからというもの、血のにじむような努力をするようになった。伏見工から山口の自宅がある阪急桂駅の途中に、平尾の自宅はあった。練習を終え、学校の用事を済ませてから、帰路に就く。電車の車窓から、走り込みをする平尾の姿を見ることがあった。帰宅して夕食を済ませると、近所の公園でキック練習をこなし、夜道を走るのを日課にしていた。山口はその光景を、鮮明に覚えている。
「平尾の家の近くになると、よう１人で走っているのを見た。厳しい練習をさせていたが、家に帰ってからもまだやっていた。それは大学（同志社大）に行ってからも変わらんかった。『おっ、また平尾がやっとる』。そう思いながら、彼を見つけるのが楽しみやった」
山口の妻、憲子もまた、当時の記憶が残っている。
「よく天才だと言われますよね。でも天才というよりは、本当に努力をする子でした。人にはそれを見せなかったけれど（平尾の）お母さんからも、いつも公園でボールを蹴っていると聞いたことがあった。努力で、天才と呼ばれるまでに自分自身を磨いていた」
■全国初出場で８強入り
努力は実を結ぶ。準優勝のトロフィーを天神川に投げ捨てた日から１年後。同じ花園高との京都大会決勝を５５－０で制し、悲願の全国大会初出場をつかんだ。
全国では準々決勝で国学院久我山に敗れはしたが、初出場で８強に進出した。そして、平尾が最終学年となって迎えた８０年度。２年連続２度目の全国大会出場を決めた伏見工は、ついに日本一に手をかけようとしていた。
「その頃には僕がここにボールを出したいと思ったところには、必ず平尾がいた。あうんの呼吸で、たとえ見ていなくても、僕が動けば平尾はそこにいる。不思議と、どんなに周りの歓声が大きくても、平尾の声と、山口先生の声だけはハッキリと聞こえた」
そう高崎が言うほど、伏見工は、成熟したチームになっていた。
第６０回全国高等学校ラグビーフットボール大会。伏見工は危なげなく勝ち進んでいった。初戦の長崎南戦は６２－０、年が明けた８１年元日の西陵商戦は５１－０。２大会連続で８強に進んだ。しかし１月３日の準々決勝、秋田工戦（１６－１０）で想像もしていなかったアクシデントが起きた。
タックルに入った際、主将の平尾が左太ももの筋を断裂。普通なら試合どころか、立つことすらままならない重傷だった。それでも山口は、平尾を外さなかった。
奈良市内にある宿舎旅館に戻ると、自分の部屋に呼んだ。湯船にぬるま湯を張り、血行を良くするために足を浸からせた。そして周りの筋肉が固まらないよう、いつまでもさすり続けた。２日後の準決勝は２８－１０で黒沢尻工を下し、ついに日本一へ王手をかけた。
■土壇場での決勝トライ
大阪工大高（現常翔学園）との決勝戦の前夜、思うように足が動かない主将に、山口は伝えた。
「痛いやろう。これだけ腫れているんやからな。でも俺はお前と心中するつもりや。もう、何もせんでもいい。立っているだけでもいいから、このチームを勝たせてくれ」
８１年１月７日、東大阪市にある花園ラグビー場。伏見工－大阪工大高の決勝は終盤までもつれた。３－３のまま時計が進み、両校優勝かと思われた時だった。
後半ロスタイム、ＳＨ高崎のパスは、ＳＯ平尾を飛ばした。左へ流れたボールは直前のプレーで左肩を脱臼していたウイングの栗林へ。左隅に飛び込んだ土壇場のトライで、７－３と勝ち越し。長いロスタイムは続き、最後は平尾が真横にボールを蹴り出して、初の日本一を告げるノーサイドの笛が響き渡った。あの場面を、高崎は今でも思い出す。
「もう平尾は走れない状態だった。最後の飛ばしパスも、平尾は足が痛くて遅れていたから、飛ばすしかなかった。最後に真横に蹴り出して終わったのも、痛くて蹴れなかったから」
校舎の片隅でシンナーを吸う生徒、マージャン荘まで迎えに行かなければ練習に顔を出すことのない部員。荒れ果てた伏見工の監督に就任してから、わずか６年目でつかんだ日本一だった。現在、７４歳になった山口はしみじみと言う。
「０－１１２で負けてから、１年後に花園高を破ったこと。そして平尾があの決勝に勝って、日本一になってくれた。逆立ちをしても、平尾がいなければ優勝することはなかった」
■５３年の短い生涯終え
これほど愛情を注いできた教え子は、もうこの世にはいない。昨年１０月２０日。平尾は胆管細胞がんのため、５３年の短い生涯を閉じた。わが子のようにかわいがってきたからこそ、山口の涙が枯れることはない。今回、この取材をする際も何度も声を漏らして泣いた。
「あんな子と一緒にラグビーがしたくて、無理を承知で自宅まで訪ねて行った。そうして、私の夢を選んでくれた。いろんな経験を伝えてやろうとしたが、たった１つだけ、心残りがある。『親よりも先に逝ったらアカン！』。そんな大事なことを、教えてやることができなかった。どれだけ悔やんでも、悔やみきれない」
平尾誠二がいた時代－。初の全国制覇を成し遂げた伏見工は、新たな伝説へと歩んでいくことになる。（敬称略、つづく）【益子浩一】
