京産大（関西２位）が２大会続けて８強で姿を消した。明大（関東対抗戦２位）を１度は逆転しながら２１－２７で惜敗した。ＦＷ平均体重で約１０キロ上回る明大の重戦車ＦＷから認定トライを奪うなど健闘。トライ数は３－３と同じだが、ＰＧの差で１１大会ぶりの４強を逃した。天理大（関西１位）は７－３３で東海大（関東リーグ戦２位）に完敗。９連覇を目指す帝京大、大東大も来年１月２日の準決勝に進み、関西勢は２大会ぶりに４強入りできなかった。

　京産大は“１６人”で戦った。ＦＷ８人の平均体重は明大の１０３・１キロに対し、９３・８キロ。それでもスクラムを押した。６点を追う後半１１分に、モールから認定トライを奪って勝ち越し。４分後にはプロップ酒井がラックから抜けて突き放した。重戦車の明大にＦＷ戦で勝ち、トライ数も３－３。残り１５分までリードしただけに、試合終了を告げる無情の笛が響くとメンバーは泣き崩れた。

　主将代行の酒井は「隣に中川がいるつもりでスクラムを組みました」と号泣した。フッカー中川主将が１１月２５日近大戦で頸椎（けいつい）を損傷し、今も入院する。前日２２日には病室から映像が届いた。ベッドに横たわったまま「必ず勝ってくれ！」と言う姿に全員が涙を流して結束。ＰＧ２本の差に大西監督は「負けて泣いたのは初めてです。みんな、隣にキャプテンがいると思って戦った。よく頑張ってくれた。彼も喜んでくれるはずです」と選手を褒めた。

　屋台骨となった酒井は春日丘時代は控え。東海大仰星出身のロック広はメンバーにすら入っていない。関西リーグ得点王のＦＷ河野がキッカーを務めたのは今春から。無名ばかりで大西監督は「入れ替え戦も覚悟した」と言うが、同時に「今までで一番伸びた世代」と評価。伝統のたたき上げで鍛えられ、１１大会ぶりの４強はあと１歩だった。雑草軍団の夢は、散った。【益子浩一】