アスリートの生い立ちや人生のターニングポイントを聞く「わたしのツクリカタ」。宇都宮ブレックスの遠藤祐亮（33）の2回目です。大東文化大に進んだ遠藤は徐々にプロを意識し始めます。そして思い切った決断を下します。（取材・構成＝沢田啓太郎）

◆遠藤祐亮（えんどう・ゆうすけ）1989年10月19日生まれ、千葉出身。市立船橋高から大東文化大に進み、2012年、リンク栃木ブレックスの下部組織TGI・DーRISE（JBL2）に入団。同年、ブレックスに昇格した。Bリーグのベスト5を1回、ディフェンダー賞を2回受賞。2児のパパ。

－大学は大東文化大に進みます。いろんな選択肢のなかから選んだのですか

遠藤　（選択肢は）ほんとちょっとですけど。高校時代が本当にきつかったから、大学でもこんなきつい思いをしたくないって、続ける気のない同級生が多かった。自分もその1人だったんですけど、そういうなかでも呼んでくれる大学がいくつかあって。

－大学で続ける気はなかったのですか

遠藤　最初は。でも、高3の時に大学のリーグ戦を見にいく機会があって、（大学）4年生だったのがいまライジングゼファー福岡にいらっしゃる阿部友和さん。阿部さんの代の大東文化大が強くて、すごくかっこ良くて、「あぁ、いいなあ」と思いました。（大東文化大から）声をかけていただいていることもあって、大学でバスケを続けることにしました。

－たまたま見にいったのですか

遠藤　監督から3年生みんなで見てこいと言われました。どういう大学があるのかあまり知らなかったので、選択肢として見てこいという感じで。

－大学でスポーツ科学を専攻されています。バスケットにいかすため図書館で本をいっぱい読んだと過去の記事にありました

遠藤　そこまで読んではいない（笑い）。ですけど、スポーツ生理学とか栄養学とかいろんなことを学んだのは確かです。難しくて、ついていくのに必死でしたけど、今となってはみんなよりも知識はあると思います。

－3年時に経験した1部昇格のかかった試合が一番の思い出とか

遠藤　僕が入学した時は1部でしたけど、すぐに2部に降格してしまいました。2年生の時は2部で最下位になって、3部との入れ替え戦にも負けてしまって。ですけど、たまたま各カテゴリーで2チームずつ増やそうということになって、降格しなくて済みました。3年生になったら勝ち始めて、1部との入れ替え戦にも勝った。2年間にリーグ戦で4勝しかできなかったチームが、です。入れ替え戦は負けたり終わりで、それまでの何カ月、頑張っていたことが水の泡になってしまう。チーム全員で、あそこまで魂をかけて戦ったのは初めてでした。とても印象深いゲームです。

－相手は

遠藤　法政大学です。

－何点取ったのですか

遠藤　覚えてないですけど、20点前後だと思います。

－ゾーンに入った感じですか

遠藤　そういう感覚をまだ自分は味わったことはないです。とにかく必死でした。

－その時のメンバーと会うといつもその話になりますか

遠藤　ええ、楽しいですね。

－プロを意識し始めたのはいつくらいですか

遠藤　僕たちのころは3年生の終わりぐらいに実業団の方から声がかかったりしていました。だけど、自分的にはしっくり来なくて。関東選抜に選ばれた時、コーチや指導者の方から「プロにいけるんじゃないの？」と言われて、バスケをやって、お金を稼げたらいいなと思いました。

－それでブレックスの下部チームに入った。自分で探したのですか

遠藤　大学に総監督的な立場の方がいらっしゃって、その方がいろんなチームに声をかけてくださいました。その時はbjリーグよりもJBLの方に魅力を感じていたので、いくつかのチームの練習に参加させてもらいました。ただ、トライアウトというより練習参加で、基本的には無理な状態でした。

－無理とはどういうことですか

遠藤　シーズンは始まっていて、すでにロースターが埋まっているのでお金の契約はできない、練習生なら、という感じでした。どうしようかなと思っていた時にブレックスに見ていただいて、TGI・DーRISE（※）に入ることができました。

（※）TGI・DーRISE 2009年にリンク栃木ブレックスの育成組織として栃木県小山市を本拠地に結成。その後、TGI・DーRISEと名乗り、JBL2に参戦した。遠藤のほか並里成らも所属。2013年に山形ワイヴァンズに経営権を譲渡した。

－2012年の春ですね。その年の11月の終わりにブレックスに昇格されています

遠藤　ブレックスの（新シーズン）最初のロースターには入れませんでした。結構、ショックでしたけど、1年頑張ろうと切り替えてDーRISEでプレーしていたら、コールアップされました。そのタイミングであげてもらえるなんて全く思っていませんでした。ブレックスがなかなか勝てていなくて、川村さん（卓也＝現新潟アルビレックスBB）もケガをされていたというのもあって、上げてもらえたのだと思います。自分としては運が良かった。（つづく）

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