■（２）酒

　夢を語るのにお酒はつきものだ。当時、アートイベントを開いた警固公園では飲まず、わざわざ渡辺通を隔てた天神中央公園に場所を移した。２０代中頃、フリーのイラストレーター。自慢じゃないが金はない。缶ビールに缶チューハイをビニール袋にぶら下げ、三々五々「芸術で飯を食いたい」と志す若者が、集まってきた。

　「お金がない人も集まれるのが公園の良いところ」。夕方から、遅いときは深夜１、２時まで、飲んだ。寒くなればわずか５００円で入れるクラブに入り、踊った。中には定期的に仕事がもらえている仲間がいて、仕事がない者にとっては良い求職情報交換の場にもなっていた。

　０６年頃から徐々に固定の仕事が入るようになった。パズル雑誌、書道教室のお手本帳の表紙などでオリジナルイラストを描いた。専門学校の講師も務めた。

　お酒は今も好きだ。地下鉄天神駅と赤坂駅の中間にある「立喰そば酒場すじ一」。生ビール、ハイボールが２９０円、芋焼酎のなみなみロックが２８０円、ポテトサラダ１５０円、刺し身各種２８０円と挙げたらキリがない激安居酒屋。先輩イラストレーターでもある父富さんとよく飲みに来る。

　観光客やビジネスマンの接待に使われる中洲にはめったに行かない。「うまくても安くないと」。五輪マスコットデザイナーとなっても、変わらない谷口さんがいた。

■（５）誕生秘話

　アトリエは福岡市城南区の自宅にある。昨年２月、フェイスブックに偶然表示された五輪マスコットの一般公募のニュース。おもむろに、ラフ画をノートに描いた。「エンブレムと関連づけた方が良いのでは」と市松模様を取り入れようと即決。その格子柄が和風テイストになると考えた。ラフ画では侍、武者のようなイメージで、頭には聖火をモチーフにした赤黄色のちょんまげが付いていた。

　５月、いよいよ応募要項が発表され、閉じていたノートを再び開いた。修正を開始。「ちょんまげはいらんな。くどい」とカット。「なるべくシンプルに」「市松模様を前面に出せばいける」と言い聞かせた。さらに「五輪の方はスピード感を出したい」と当初なかった耳のようなデザインを付け加えた。キャラクター設定で特技は「瞬間移動」となっている。

　五輪版は市松模様で「日本文化」を表す一方、パラリンピック版は「日本の自然」を表現するため、世界にも知れ渡る桜をモチーフにした。「超能力」も持つ設定にしたきっかけはドイツ人の義足走り幅跳び選手、マルクス・レームだった。「妻とテレビで見ていて内に秘めた思いや力をものすごく感じた」。

　応募には五輪・パラそれぞれ２つの競技ポーズを描く必要があり、五輪はバスケットボールとアーチェリー、パラはゴールボールとパラサイクルを描いた。「人間とマスコットの比率はどうしても違う。自転車などの道具を使った絵も見せないと、勝てないと思った」と綿密に戦略を練って見事、トップに立った。