体操日本代表女子のエース宮田笙子（19＝順大）が、パリ五輪開幕1週間前に出場を辞退する異例の事態が起きた。

日本体操協会が19日に都内で会見し、6～7月に飲酒と喫煙があったと発表。同協会の代表行動規範などの違反にあたり、事前合宿地のモナコから帰国した本人に調査した上で、決断に至った。補欠の繰り上がりはできず、主将を失った4人で試合に臨む窮地となった。女子は28日に予選が行われる。

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主将でエース。5人全員が初代表、10代がそろう新世代の主柱だった宮田が、パリの地を踏まずに代表を去ることになった。会見で明かされたのは、20歳未満による飲酒と喫煙。18日にモナコから帰国し、そのまま日本協会幹部らの聞き取り調査に応じた。「数々のプレッシャーもあり、そのような行為に及んでしまった」と釈明し、辞退の判断を下した。

激震が走ったのは15日。田中強化本部長に、飲酒と喫煙を知らせる内部通報があった。順大の原田監督が16日に本人に確認し、行動規範に反する疑いが生じ、17日にチームを離脱した。聞き取りでは、6～7月に喫煙は都内で、飲酒は強化合宿で滞在していた北区の味の素ナショナルトレーニングセンター（NTC）宿泊棟で行われたと判明。担当した西村専務理事は「正直に話してくれという対話の中で説明があった結果。ともに1回」とした。

協会の行動規範は16年に承認され、「日本代表チームとしての活動の場所においては、20歳以上であっても原則的に喫煙は禁止する」と規定している。他の代表選手にも飲酒と喫煙がなかったかを確認する。

21年東京五輪後に世代交代が進み、その先頭を走り続けたのが宮田だった。鯖江高3年で世界選手権代表になり、今年の五輪選考会では4月の全日本選手権で初優勝、5月のNHK杯は3連覇。4種目をハイレベルでそろえる実力者だけに、チームの戦力ダウンは避けられない。

代表団には補欠の杉原が帯同しているが、ケガ以外の理由では交代は認められず、宮田を除く4人で19日にパリへ移動し、選手村に入る。28日の予選では各種目5人中4人が演技し、上位3人の得点の合計で順位が付く。64年東京五輪以来60年ぶりの団体総合の表彰台を目標にしてきたが、逆境での試合になる。

宮田自身だけではない。仲間、体操界、スポーツ界にも大きな影響を残す過ちとなった。藤田会長は会見の席上で、「犯した罪をあがなわなければいけませんが、将来に向けては、しっかりと新しい第1歩を踏み出していただくために、全力で寄り添いながらサポートしていく事を考えております」とマイクを握り締めた。【阿部健吾】

◆宮田笙子（みやた・しょうこ）2004年（平16）9月24日、京都府生まれ。4歳で新体操教室に通い出し、競技者の道へ。鯖江高から23年に順大に進学。卒業後も千葉県内のキャンパスと鯖江高を拠点にして練習に励んできた。22年NHK杯で初優勝。22年世界選手権では個人総合8位、平均台銅メダル。抜群の脚力が武器でゆか、跳馬が得意種目。151センチ。

○…補欠の繰り上がりはなく4人で臨む日本女子。予選は各種目4人が演技し、上位3人の合計得点。決勝は3人が演技し、その3人の得点の合計で競う。各自の苦手種目を避けて編成するのが基本だが、起用せざるを得ない状況も起きそう。特に5人目で選出された牛奥は跳馬のスペシャリストでの選出で、他3種目では宮田とは大きな差がある。23年の世界選手権では予選も決勝も8位。パリでは8位までが決勝に進めるが、ミスが許されない厳しい情勢を強いられそうだ。