【パリ5日＝阿部健吾】体操の種目別決勝がベルシー・アリーナで行われ、男子で個人総合、団体総合を制した岡慎之助（20＝徳洲会）が鉄棒で金メダルを獲得し、72年ミュンヘン大会の加藤沢男以来52年ぶりの3冠を達成した。平行棒は銅メダル。1大会4つ以上のメダルは、84年ロサンゼルス大会の具志堅幸司（5個）以来40年ぶりとなった。

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「奇跡が起きました」。岡本人も信じられない3個目の戴冠だった。鉄棒は予選のスコアから考えてもメダルの望みは薄かった。本人もスペシャリストの意識は薄く、むしろ所属先が同じ杉野の金メダルを願っていた。「自分の演技を淡々とやるだけ」。2番目の演技順で、周囲より難度は抑えた構成で、乱れがない持ち味は発揮した。「ちょっとギリギリだったかな」と着地にも満足はしてないが全力で通しきった。

運命が動いたのはその後だった。次々に落下、着地ミスが続く。杉野の落下には落胆もした。複雑な気持ちの中で鉄棒の世界一の称号を得て、「最後まで何が起こるかわからない。ミスなくやりきれたことが金メダルにつながった」と控えめに笑った。

バーを握れているだけで幸せだ。高校時代は手首などの成長痛に悩まされた。「左手で鍵を閉める事もできなかった」と、鉄棒の装具もまともに付けられないほど。「めちゃくちゃ痛かったんで」と振り返る制約の日々を送った。

15歳で世界ジュニア王者となった。139センチの小柄から繰り出す、美しい倒立や開脚旋回を見た他国のコーチから、絶賛の言葉が相次いだ。岡がいまも「きっつい」と振り返る基礎練習に明け暮れた成果。毎日40分以上の倒立練習に耐え、鉄棒から何度も落ち、耳が取れるのではないかと心配されるほど裂傷したこともある。ただ、成長痛がその後の国際舞台の機会を奪った。いま、満員の会場で視線を独占して演技できる。それを心から楽しんだ。

鉄棒の前に行われた平行棒では、もう1つの幸せも感じた。中国の鄒との勝負。東京五輪に続き、ライバルたちを圧倒する姿を目の当たりにした。自身は15・300点で銅メダル。「さばき方が好き。理想」とする存在と並んだ表彰式も、今後の成長の糧になる。

ともに難度は抑え、美しさを武器にした出来栄え点で勝り、結果を残した。「3冠」は52年ぶりの快挙と聞くと「そんな前ですか。新しい歴史を刻んだのかな」と誇りに感じた。「常に注目されると思う。自分らしい体操をして勝つ選手になりたい」。今度は自らが理想と思ってもらえる選手になるために。世界の体操界に美しさを伝えていく。