フィギュアスケート日本のエースが最高のカムバックを果たした。右足首故障からの復帰戦で羽生結弦（２３＝ＡＮＡ）が完璧な演技で首位発進した。２本の４回転を含む３つのジャンプを成功。自身が持つ世界最高にあと１・０４点と迫る１１１・６８点で、６６年ぶりの五輪連覇へ王手をかけた。けがから１００日となる今日１７日にフリーが行われる。

　羽生はショパンのピアノ曲にゆったり体を溶け込ませた。最初のジャンプ。高く、美しい４回転サルコーを決めた。得意のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）では満点評価を得た。４回転－３回転の連続トーループも決め最後のスピンを回る時には祝福と称賛の拍手が始まっていた。

　リンクから戻った前回五輪王者は、オーサー・コーチと抱き合い「Ｃｏｍｉｎｇ　ｂａｃｋ！」と言った。実戦は昨年１０月のロシア杯以来、約４カ月ぶり。ぶっつけ本番とは思えない滑りで１１１・６８点の五輪記録。「久しぶりに皆さんの声援を聞くことができて、帰ってきたんだなと、スケートを滑る幸せな感じを味わえた」。ぬくもりのある言葉が心の中から出てきた。

　昨年１１月のＮＨＫ杯公式練習。４回転ルッツの着氷で転倒。翌朝起きると、患部は赤く腫れ、泣きながら欠場を決めた。大阪市内のホテルにこもり、テレビで他の選手がＳＰを滑るのを見た。たまらず「フリーだけでも勝てる」と思い立ったが、周囲に全力で止められた。五輪のため、焦る気持ちを抑え、完治してから氷に乗ると覚悟を決めた。本格的な練習を開始したのは１月初め。急ピッチで追い込み、３週間前に３回転、約２週間前に４回転を跳べるようになった。

　「３カ月間試合に出られなかったこともあって、非常にスケートが楽しくて」。思いは通算３季滑り込んできたＳＰに込めた。フリーでは陰陽師（おんみょうじ）安倍晴明の映画「ＳＥＩＭＥＩ」に４年間の歩みを込める。ソチ五輪ではＳＰ首位もフリーで２度失敗し、悔いを残した金メダルだった。「大きいこと言うなと言われるかもしれないんですけど、僕は元オリンピックチャンピオンなんで、リベンジしたい…」。

　１５年ＮＨＫ杯で当時の世界記録を２７点も塗り替える合計３２２・４０点をマークし、２週間後のＧＰファイナルで３３０・４３点とさらに更新した。その２季前と同じプログラム。違うのは新しく備えた４回転ルッツとループ。４回転は３本から４本に増えた。合計歴代最高点も狙える状態で「明日の調子次第でジャンプ構成を決めたいと思います」。けがにつながった高難度のルッツは回避が濃厚。だが、４年間ずっとそれに挑戦してきた羽生は、この日回避した４回転ループを跳ぼうとするだろう。自分自身を超え、６６年ぶりの連覇を遂げる。【高場泉穂】