サッカー男子日本代表が、１次リーグ突破の可能性を残した。初戦ナイジェリア戦を落とし、負ければ敗退だった背水のコロンビア戦で２－２の引き分け。０－２の後半２２分にＦＷ浅野拓磨（２１＝アーセナル）、同２９分にＭＦ中島翔哉（２１＝東京）が起死回生の同点弾を決めた。自力通過こそ消滅したものの、１０日（日本時間１１日）の第３戦スウェーデン戦に望みをつないだ。

　ゴールへの軌跡を瞬時に描いた。負ければ敗退の一戦で１点ビハインドの後半２９分、ＦＷ興梠のパスを受けたＭＦ中島が反転して前を向く。その瞬間、ＧＫが「出すぎているのが見えた」。左にフェイントをかけてから右に持ち出し、ペナルティーアーク手前で右足を振る。ボールはＧＫの右手をかすめて２４メートル先のクロスバーの下をたたき、力強くゴールラインを割った。

　「絶対に諦めたくなかった」。背水の日本を救う背番号１０のミドル弾に、日系人が詰めかけたアマゾニア・アリーナはホームのように沸いた。ブラジル人も、隣国コロンビアより攻勢の日本を応援。その中で得点して人さし指を突き上げた中島だが、笑顔はない。「前半のチャンスを決めれば勝てた」。０－２から引き分けに持ち込み、首の皮１枚つなげたのはアジア最終予選ＭＶＰの意地だった。

　勝ち切れなかったが、五輪でのゴールで母こずえさん（４６）に恩を返した。６歳の時に離婚。借金を背負い、勤め先の倒産に遭いながらも働き、女手一つで最大５つものサッカースクールに通わせてくれた。このブラジルにも中学時代に３度、留学。「翔哉が『ブラジルでプロになる』と泣いて、日本に帰ってこようとしない時もあった」。そう笑う地での同点弾だった。

　中島は高校３年だった１２年１０月に東京Ｖとプロ契約を結ぶと「いつか大きな家を買ってあげるね」と約束した。約４年後、五輪メンバーに選ばれた７月１日の直前にも母を喜ばせた。内緒で都内に一戸建てを買ってプレゼント。五輪後の９月に都営団地から引っ越し予定で「夢みたいな親孝行」と喜ばせた。この日は伯父の幸人さん（４９）と観客席で見届けた母にプライスレスの得点を贈り「まさかゴールまで見られると思っていなかったので、涙が出た」と、また親孝行した。

　手倉森ジャパン最多の１９点目を挙げて上り調子の中島は「母にメダルを持ち帰る」と決めている。まだ遂げておらず、スウェーデン戦へ「可能性がある限り精いっぱい楽しみたい」。頼もしい息子は今、２大会連続の１次リーグ突破への鍵を握っている。【木下淳】

　◆サッカー男子大会方式

　１次リーグは１６チームが４組に分かれて行い、各組上位２チームが準々決勝に進む。各組の順位は＜１＞勝ち点＜２＞得失点差＜３＞総得点の順で決め、それも並んだ場合は当該チーム間の勝ち点、同得失点差、同総得点、抽選の順。