女子シンクロ高飛び込みで、板橋美波（21）荒井祭里（20＝ともにJSS宝塚）組が、東京五輪代表を確実にした。予選は280・38点で7位通過、決勝は281・58点で7位入賞した。板橋は高飛び込みで8位入賞した16年リオデジャネイロ五輪に続く2大会連続出場になる。

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涙が込み上げた。板橋はリオ後の苦闘に「失ったものがたくさんある。でも新しく得たものもある。手術前の自分よりも、もっと強くなれたなと思います」。そう言うと言葉に詰まって左手でそっと涙を隠した。

16歳だったリオ五輪は女子高飛び込みで日本勢80年ぶりの8位入賞。破格のジャンプ力と回転力。女子で世界唯一の大技109C（前宙返り4回半抱え型）が武器だった。だがその後はけがに悩んだ。18年は水面の衝撃を受ける目が網膜剥離となって手術。まぶしさが苦手になり、ブルーライトをカットする眼鏡を常用する。19年は左足骨折。左膝から足首まで約30センチのチタン製プレートを入れたままで「もうとることはない」。昨年2月の代表選考会は回復の途上で個人種目での権利を逃した。「休んでいる間に皆、一生懸命頑張っていた」と涙に暮れた。

荒井とのシンクロ種目に絞った。五輪延期で足の回復を待った。「ベストに比べて6～7割」という。あのきらめくような109Cは跳べない。その現実を受け入れて、入水技術から見直した。試合場で年上、年下を問わず「どうやってやるの？」と聞いて回った。「昨日より今日。今日より明日。1ミリでも前に進もう」。スマホにメモした言葉を支えに、東京五輪にたどりついた。【益田一弘】