プロ野球2023.05.28 11:01

飯島智則

メモに残っていた試合数の検討

2006年の手帳を見ると、交流戦の試合数に関するメモが多々あります。

6月にはこう書かれています。

セ・リーグの希望は「5×6＝30試合（主催3は隔年）」、パ・リーグの希望は「6×6＝36」

交流戦は2005年に各チーム36試合ずつでスタートしましたが、セ・リーグ球団から「多すぎる」という声が上がって、当時は試合数を削減しようと会議が繰り返されていました。

同年7月には、巨人清武代表がまとめ上げた素案が書かれています。

36試合制、24試合制、18試合制の方法、メリットとデメリットが表になっています。

当時はセとパで試合数が違い、パはプレーオフを導入していましたが、セは実施されていませんでした。今思えば、ずいぶんといびつな形で成り立っていたものです。

8月には、会議内における球団代表たちの発言が書いてあります。私は会議に出席していませんから、後で出席者から聞き取った内容です。

「交流戦そのものがセの譲歩で成立しているもの。これ以上の譲歩はない」

「それは違う。交流戦はファンの声に押されて正しい道になっただけ。セの譲歩によって成立したわけではない」

話し合いの末、翌2007年から24試合に落ち着き、両リーグともにクライマックスシリーズ（CS）を導入しました。

さらに15年からの交流戦は18試合になり、現在に至ります。スタート時から試合数は半減しましたが、間延びせず、希少価値も保てて適当だと私は思っています。

2004年の球界再編騒動を機に実現

交流戦は、2004年の球界再編騒動がなければ、とても実現しなかったでしょう。

近鉄とオリックスの球団統合に端を発して1リーグ制へ向かい、2リーグ維持を主張する選手会がストライキをするまでに発展しました。

ファンからも2リーグ制の維持を望む声が多く、この勢いに押される形で、交流戦という「開かずの扉」が開いたわけです。

巨人戦のテレビ放映権に頼る球団経営が主流だった時代、その利権を求めて何度もパ・リーグ球団が提案し、セ側が反対する図式が続きました。

私が記者2年目の1994年にも、パ球団が足並みをそろえて交流戦の実施を提案しますが、セ・リーグはオーナー懇談会を開いて反対の意を示しました。

このとき、セ・リーグ川島廣守会長（のちのコミッショナー）が表明した言葉が、強い姿勢を示しています。

「交流試合の話が出ているが、（セ球団の）全員が強い反対の意志を示した。2リーグでペナントを争うのがプロ野球の基本的な形態。セとパが試合をすることは、その形態を損なうことになる。交流試合には何ら意義を認めないというのが、全員の一致した意見です」

実は、パ・リーグの提案は、1リーグ制への移行を視野に入れたものでした。この年の1月、パのオーナー懇談会で1リーグ制に合意し、当時の吉國一郎コミッショナーに提案した経緯があります。

セ・リーグとしては、交流戦の導入が、1リーグ移行への契機になってしまうという危惧があったのでしょう。

2001年には当時の巨人渡辺恒雄オーナーが、個人的な見解として「ペナントレースと別途でできれば、来年でもおもしろい」と発言しています。この頃の渡辺オーナーの脳裏には、将来的に1リーグ制への移行するというビジョンが描かれていたのでしょう。

つまり、交流戦の導入は、1リーグ制の思惑とともに話題に上がってきたわけです。それが1リーグ制に反対するファンの声で実現したというのは、何とも不思議な思いがします。

2004年9月23日、2度目のストライキ回避を決めた労使協議を終え、合意文書を取り交わす日本プロ野球選手会の古田敦也会長（右）と、NPB選手関係委員長のロッテ瀬戸山隆三球団代表

交流戦は今年で18回目と、すっかり恒例イベントとして定着しました。リーグが違う球団の対戦は、もはや当たり前の風景となっています。

ただ、私は今なお、交流戦がある幸せをしみじみとかみしめています。長い月日をかけて、混乱から誕生した交流戦。今年もじっくりと楽しみたいものです。