【無料会員記事】1年で引責降格も…共に過ごせた日々は誇り/私と長嶋さん〈4〉

巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄さんが6月3日に亡くなりました。日刊スポーツ・プレミアムでは、長嶋さんの思い出を語ってもらう不定期連載「私と長嶋さん」をスタートします。

各界いろんな皆さんが抱くミスターの思い出を紹介していきます。最初に登場いただくのは、現役終盤を支えた淡河弘さん(85)。今で言う「ブルペン捕手」としてV9時代の巨人を裏から支えた人ですが、長嶋さんが伊豆・大仁で行っていた「山ごもり」のパートナーでもありました。全4回です。

プロ野球

◆淡河弘(おごう・ひろし)1940年(昭15)2月19日生まれ、福岡県出身。久留米商から東洋高圧大牟田を経て、62年に巨人入り。通算13試合出場、13打数4安打3打点。現役引退後は巨人、ヤクルト、日本ハムでバッテリーコーチを務めた。


◆長嶋茂雄(ながしま・しげお)1936年(昭11)2月20日、千葉県生まれ。佐倉一から立大を経て、58年に巨人入団。74年に現役引退するまでMVP5度、首位打者6度、本塁打王2度、打点王5度を獲得し、「ミスター・ジャイアンツ」として球界最大のスーパースターとなった。監督は75~80年、93~01年の計15年務め、リーグ優勝5度、日本一2度。アテネ五輪日本代表監督として03年アジア予選は3戦全勝で五輪出場を決めたが、04年の本戦は病気のため辞退。88年野球殿堂入り。13年に国民栄誉賞。21年には野球界で初めて文化勲章を受章した。現役時代は178センチ、76キロ。右投げ右打ち。

奥さんから聞いてないのか?

74年11月21日、川上哲治さん(左)から監督を引き継いだ長嶋茂雄新監督。右は正力亨オーナー

74年11月21日、川上哲治さん(左)から監督を引き継いだ長嶋茂雄新監督。右は正力亨オーナー

1974年(昭49)10月14日の感動的な引退試合のあと、実は長嶋茂雄は17試合プレーしている。この年、ニューヨーク・メッツを招いて日米親善試合が行われ、日本を代表するスーパースターは興行にはなくてはならない存在だった。ちなみにメッツの一員として、のちにヤンキース監督として松井秀喜とかかわるジョー・トーリも参加している。不思議な縁を感じる。

場所は忘れたが、淡河弘は日米野球が行われた遠征先の球場で、長嶋と一緒に外野を走っていた。

長嶋もう聞いたか?

淡河何をですか?

長嶋奥さんから聞いてないのか?

淡河だから何を?

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1988年入社。プロ野球を中心に取材し、東京時代の日本ハム、最後の横浜大洋(現DeNA)、長嶋巨人を担当。今年4月、20年ぶりに現場記者に戻り、野球に限らず幅広く取材中。