フィギュア2022.04.12 11:00

松本航

＜22年フィギュアスケート世界選手権フランス大会＞

北京五輪　女子シングルで銅メダルを獲得した坂本花織（左）と中野園子コーチ

中野園子コーチと二人三脚

右手で抱き寄せた教え子の頭は、日本フィギュアの行く末でいっぱいだった。

2022年3月25日。フランス・モンペリエで開催されたフィギュアスケートの世界選手権は、女子フリーのクライマックスを迎えていた。

69歳の中野園子コーチは、興奮気味にリンクを後にした21歳の坂本花織（シスメックス）に寄り添った。赤のソファに腰掛け、2人で得点の発表を待った。

フリーは自己ベストの155・77点。最終滑走の重圧に負けず、ショートプログラムとの合計でも自己最高の236・09点が目の前のモニターに表示された。

直後の出来事だった。

「3枠！？　3枠！？」

坂本は自らの初優勝の確認よりも、1年後の日本の出場枠を気にしていた。他の代表2選手が苦しみ、最大3枠を手にするには2位以内に入ることが求められていた。そんな教え子の姿を見られたことが、中野コーチは誇らしくもあった。

「あの時『自分が1番か』ということよりも『3枠を取れたのか』と一生懸命聞いていましたから。3枠を取って帰るのが使命。それは絶対に死守しないといけないというのが、本人にも、私にもありました。『良かったね』と声をかけて、2人でホッとしました」

2月の北京オリンピック（五輪）では団体、個人と銅メダル2つを手にした。

そこに「世界女王」の肩書が加わった瞬間だった。