優勝賞金１億円と競輪最強の称号をかけたバトルが、輪界納めの大一番だ。

　ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１５（ＧＰ）が今日３０日、東京・京王閣競輪場で号砲を迎える。昨年覇者の武田豊樹（４１＝茨城）はスピードスケート時代は清水宏保氏（４１）、輪界では平原康多（３３＝埼玉）との絆で戦ってきた。波瀾（はらん）万丈のアスリート人生の集大成。史上２人目となる２年連続のＧＰ制覇で結実する。

　アスリート人生－。人という字は２つの線が、ともに支えあって人となる。武田は自らの生きざまを縦糸に清水、平原の生きざまを横糸として絆で紡いできた。２年連続の頂点。ＧＰ連覇の大作を紡ぎあげる。

　スピードスケート時代は清水と覇を競った。２人は小学校時代から頭角を現した。

　武田　当時から体が小さいのに強かった。無口だったけど、ウマが合った。宏保というすごいやつがいたおかげで頑張れた。

　高校選手権では清水を下し、２冠に輝いた。期待を集め、社会人の王子製紙入りしたが、タイムが伸び悩み、引退を決意。２３歳で日本競輪学校を受験した。当時は年齢制限が２４歳以下のラストチャンスだったが不合格…。

　武田　無職になった。どうしようかな、と思っていた時に橋本聖子さん（参議院議員）に拾われた。

　失意のアスリートは橋本議員の雑用係兼運転手となった。だが、北海道生まれの北海道育ち。東京周辺の土地勘もない。カーナビも普及していなかった。地図を片手に「羽田空港から国会議事堂、そこから」という分刻みのスケジュールにハンドルを切る日々。常に緊張から解放されない不規則な生活に心身を削った。

　武田　体重は一気に７～８キロ減って気がついたら１０キロ以上…。このままでいいのかな。１人になったらそんなことばかりを。

　苦悩にまみれ、疲弊し切った男を橋本議員が救った。同議員のサポートでスピードスケートに再挑戦。くすぶり続けていたアスリート魂を再点火させた。０２年のソルトレーク五輪代表で５００メートル８位、連覇を狙った清水は銀メダル。２人の絆が五輪に結実した。

　武田に風が吹いた。直後に五輪などで実績を挙げた選手を対象とした特別選抜枠が新設。１度は閉ざされたバンクへの道が開いた。

　武田　子供のころから自転車も好きだった。１度は諦めた五輪の夢がかない。１度は諦めた競輪の夢が。

　０３年７月のデビュー場所は決勝で落車、いきなり右鎖骨骨折の洗礼を浴びた。そんなコンクリート上の格闘技では平原という信頼できる男に巡り合えた。ＧＰ、Ｇ１で２人の連係で４度ずつの栄冠を分かち合ってきた。輪界屈指のスピード型。鉄の結束で大舞台を制圧してきた。

　武田　前を任せるということは、一緒に負けてもいい、ということ。平原君とはそう信頼できる関係。前後の並びは、いつもあうんの呼吸。今回は自分が先頭で風を切ると言った瞬間に分かってくれた。戦闘能力が衰えたと思ったらおしまいだと思っている。先行というのは競輪の醍醐味（だいごみ）で華ですから。

　１３年７月高知Ｇ３の追走義務違反で失格し年内出場停止。同年１２月に選手会からの離脱騒動で昨年５月から１年間の出場自粛の処分－。平原とは出場自粛の苦悩も分かち合った。

　一点の曇りもなく意志を共有する希有（けう）の存在を得た。競輪は自力選手の後ろを回る「番手」有利がセオリーだが、いまだ機動型の自負を懸けて前で戦う。人生は波瀾（はらん）万丈。悲願のＧＰ初戴冠を飾った２日後の今年元日に父康生さん（７３）が脳挫傷の重傷を負った。順調な回復を続ける父に連覇をささげる。長い夜に耐えたものに新しい夜明けが来る。武田覇道の「朝が来た」。【大上悟】

　◆武田豊樹（たけだ・とよき）１９７４年（昭４９）１月９日、北海道斜里町出身。釧路緑ケ岡高（現武修館高）卒。０２年ソルトレークシティー五輪のスピードスケート代表から転向、競輪学校８８期生で在校３位。０３年７月立川デビュー（１１落棄）。０９年３月の日本選手権でＧ１初優勝、通算Ｇ１７冠。昨年の岸和田ＧＰを初制覇。通算９３４戦３７３勝。通算獲得賞金１２億７９６１万２７５８円。１７７センチ、９０キロ。家族は智恵子夫人（３４）と長女凜々（りり＝４）次女樹来（きら＝１）。