小林莉子らタフなガールズ１期生が立川で奮闘／敢闘門の向こう側

無事これ、名ガールズなりっ－。12日に最終日を迎える立川F2に、ガールズ1期生3人の元気な姿があった。

小林莉子（28＝東京）と飯塚朋子（42＝奈良）、渡辺ゆかり（40＝山梨）はそろって12年7月のデビューから10年目を迎えた。小林が賞金ランク3位と頂点に近づくなら、飯塚と渡辺はもうひと花を咲かせようと、ペダルに力を込めている。

: 自己新の5場所連続Vを目指して決勝に挑む小林莉子

今回の【敢闘門】は、ガールズのパイオニアとして戦ってきた3人の出走回数にスポットをあてる。すると、あらためて三者三様の走りっぷりが見えてくる。

: 予選を連勝し手応え十分で決勝を迎える小林莉子

小林莉子の出走回数は、後にお伝えする飯塚朋子に次いで2番目。そして通算782走目となる初日に初体験があった。残り1周で内側に並走した選手と接触して、左足のクリップバンドが外れたのだ。パワー全開といかない状況に「左足は引いては駄目、押すだけ」と自らに言い聞かせ、安定したペダリングから大外を強襲して勝った。自己新になる4場所続けて優勝中で、絶大な人気に応えたこともあり「落車の他に、バンドが外れるなんて初めて。よくしのいだ」と安堵（あんど）した。

百戦錬磨。とっさの事態に対応する力は、ほとんど休まないで走るうちに備えた。好位をさばいて、まくる。この勝負手は落車が付きまとう。そのリスクを強い気持ちではねのけてきた。鎖骨を骨折しても、手術からすぐに自転車にまたがり、1週間後の戦いに挑んだこともある。「あっせんがあって欠場は2回しかない。だって、最初のガールズ開催は平塚と京王閣、松戸だけ。1カ月に2場所走れるかどうか。賞金が7万円ちょっとの時、アパート代より少なかったんです。今でも部屋に賞金表を貼って、あの頃を忘れない。いただいた配分は出る」。今なお、進化するには理由があった。生まれ故郷の静岡で行われるガールズグランプリ（12月28日）制覇を胸中に秘め、小林は勝負の秋冬へ集中力を高めていく。

: ガールズ最多出走を更新する飯塚朋子

飯塚朋子の最多848走は、自身もとうに気付いていた。マークや追い込みを主にして戦い、やはりこれまで落車が付きまとった。「もう皆勤賞でしょ（笑い）。落車しても大きなけがにならなかった。私はアスリートとしては瞬発力とか低いけど、ケガしない体があるのはひとつの武器」。

ただ、もちろん、競走得点が代謝ラインの47点を割る状況に危機感がある。「最多出走をまずは1000まで伸ばしたい。そのためにも、50点近く取れるよう頑張る」。勲章を光らせる努力が続く。

: 渡辺ゆかりは通算700走目の最終日へ気持ちを高ぶらせた

渡辺ゆかりは、記者から最終日が通算700走目と知らされた。わずかに目を潤ませた。「えっ、700走にっ！？　そんなに多く走ってきたんだ。走り続ける。何かを続けるって大変で大事。今まで両方の鎖骨を粉砕骨折したり、右の肩甲骨は陥没骨折という風になり、そのまま完治しない。かなり休んだりもした。恐怖感がある。スピード差や並走とかで。でも、ガールズケイリンは面白い。実は暑い夏場が苦手で、大好きな秋冬になったら気持ちも乗ってくると思う。最終日もしっかり走って何かをつかみたい」。

スピードスケートでソルトレーク、トリノと2度冬季五輪に挑んだアスリート。プライドに懸けても、まずは代謝制度から逃れようと必死に戦うつもりだ。