昨年7月の落車以降、思うように状態が上がらなかった斎藤宗徳（39＝千葉）だが、近況は上り調子。

ここ3場所はコンスタントに1着が取れ、自信になっている。結果が出て、練習にも力が入っている様子だ。「練習をしていても、状態が戻りつつあるなという感覚があります」と好循環。一時は81点台まで落ちた競走得点は、85点台まで回復した。

初日はオープニングカードで、前場所でも同じあっせんだった中島将尊との対戦。「向こうも前回の最終日に、何かをつかんでそうな動きだった」。ライバルを警戒しつつ、力を出し切って予選突破を果たす。